Шемел уже был готов приказать охраннику проучить дерзкого капитана, но вовремя вспомнил, что тот был капитаном пиратов и, по словам мужичка из трактира, большим душегубом. Значит, не так просто все было. И вспомнил он еще слова мужичка, что Агрего человек слова.

– А если я найду двадцать золотых, то проводишь до острова, потом довезешь обратно и отпустишь целым и невредимым?

– Да, я обещаю.

Шемел вздохнул и развязал кошелек. Пришлось отдать большую часть имеющегося золота. Зато уже на следующий день Шемел плыл на юг. Пиратская галера шла медленно, искусно маневрируя между рифами. Рифы не шли сплошной подводной стеной, а располагались небольшими группами, на большом расстоянии друг от друга. В один из моментов жрец вдруг заметил, что солнце стоит не на носу галеры, а ушло за корму.

– Мы сделали полукруг, теперь плывем снова на север. Там же и остров. Скоро ты его увидишь.

Действительно, не прошло и получаса, как показались очертания острова. Большой остров, и он приближался. Остров действительно имел форму подковы, оба конца которой заканчивались мысами, за которыми располагалась большая бухта. Чем ближе подходила пиратская галера к острову, тем отчетливее становилась картина того, что находилось внутри бухты. Вся она была забита большими кораблями, частично вытащенными на берег.

Двадцать, тридцать, сорок… Больше сорока кораблей необычной формы находились в бухте. И корабли эти – не чета галерам, распространенным в Атлантисе и Хаммие. На таких кораблях и в открытое море можно идти безбоязненно.

– Но откуда? И чьи они? – вслух задал вопрос сам себе Шемел.

Однако Агрего услышал его и ответил:

– Это храмовники. И число кораблей растет каждый год. Несколько из них патрулируют море между островом и Хаммием. Но про проход через рифы они не знают. Хотя и там временами появляются. Теперь понял, почему я взял с тебя десять золотых за доставку сюда?

– Десять?.. Но я заплатил тебе двадцать золотых.

– Нет, десять за сегодняшнюю мою работу. И десять за препровождение твоего хозяина на этот остров. Однако вряд ли он захочет сюда приехать и остаться жить. Но оплату за два посещения острова ты обещал. А это двадцать золотых. Поэтому мы квиты. Будешь возвращаться или высадить тебя на острове?

– Возвращаемся, – не задумываясь, ответил Шемел.

Храмовники строят большой и сильный флот. Для чего? С кем им воевать? Во всем Атлантисе вряд ли найдется с полсотни боевых галер, это будет почти по одному кораблю храмовников в расчете на одну галеру из Атлантиса. Да и по силе – разве можно сравнить большой и сильный корабль храмовников с галерой какого-нибудь герцога? Нет, нельзя. Уже сейчас перевес многократный, а орки по-прежнему продолжают где-то строить свои корабли. Эти корабли не чета маленьким галерам, на которых помещается пара десятков человек. Такие корабли свободно разместят сотни две, а то и больше человек. Сорок кораблей. Да это же десять тысяч человек!.. Или орков. Но нет столько храмовников во всем Атлантисе. Разве что дикие орки, но они все на севере. И куда они собираются плыть?

Об этом нужно срочно сообщить верховному жрецу, придется послать с известием своего последнего солдата, а самому в одиночку продолжить поиски нужного острова. Или дождаться возвращения первого посланного солдата? Здесь, в Хаммие, делать нечего. Во-первых, ни о каких других малоизвестных островах он не узнал, а во‑вторых, если бы они и были, то храмовники на своих чудо-кораблях быстро нашли такой остров и прихватили его обитателей с собой в качестве новых рабов или свежей пищи.

Пиратский капитан выполнил свое обещание и доставил Шемела обратно в Хаммий. С ближайшей галерой, отходящей в Атлантис, жрец послал с донесением последнего своего человека, а сам стал искать попутную галеру на запад. В той стороне Дикий Лес, пустоши, почти нет человеческих поселений. Но как найти нужный остров?

Глава пятнадцатая

Уйдя после завтрака из гостиницы, Сашка вышел из городских ворот и оказался на пригородном тракте. Несколько месяцев назад он с тяжелым сердцем, но с надеждой в душе, входил через эти ворота в город. Сколько событий с тех пор произошло. И смерти смотрел в глаза, и сам убивал, и обрел брата.

С деньгами теперь не проблема, живет в хорошей гостинице. Плохо, что с бандитами так и не развязался. Но ничего, преодолеем и это. Он теперь не один. А еще у него есть арбалет. Настоящий, боевой! Уже опробованный в бою. Правда, тот бой вроде бы и не совсем бой. Но все равно, стрелял и попал. Плохо это, конечно, убил человека. Но что тогда оставалось делать? Не стрельнул бы, то солдат убил бы его или сдал палачу. Сашка поежился. Жестоко здесь все. Это в книжках все так просто и интересно. Скакать, стрелять, сражаться на мечах и всегда побеждать. В жизни совсем не так. Пока ему повезло. Не просто повезло, а повезло невероятно. Не толкни он тогда торговца на рабском рынке, был бы сейчас Сашка в хаммийском рабстве. Какие они противные эти хаммийцы. Правильно сделал, что того, другого хаммийца, он убил. А еще мог Сашка попасть на жертвенный алтарь у храмовников. Ловкачу с ребятами так не повезло, как ему, их, наверное, уже убили. Прошло ведь больше месяца, как забрали мальчишек орки-храмовники. И Дара тоже могли, но он сумел его выкупить, а теперь Дар выздоровел, и они нашли деньги, спрятанные Пиявкой.

С такими, когда грустными, а когда и оптимистичными мыслями Сашка добрался до леса, стоявшего в стороне от тракта, углубился в него, нашел нужную полянку и принялся стрелять из арбалета. Теперь у него было много болтов и не приходилось после каждого выстрела бежать в кусты и искать улетевший болт. Хотя теперь поиски улетевших мимо цели болтов занимали больше времени. Как назло, один-два болта улетали совсем не туда, куда летели остальные, теперь попробуй поищи их по всему лесу. Так, в тренировках прошел целый день. Еще пару выстрелов, и можно возвращаться обратно в город.