Отсалютовав на прощанье, я скрылась на лестнице, с пыхтением подняв тяжёлый люк и выйдя на поверхность. В нос тут же ударил запах металла и масел, и я огляделась, поняв, что попала в лавку рикиля по производству ламп. Внизу, видимо, находилась мастерская, соединённая одной шахтой с моим домом. Впрочем, тут всё соединено одними и теми же шахтами.
Отряхнувшись, я мельком взглянула на свои волосы, выпустив стон ужаса и ушедшей надежды. Вместо тёмно–медного цвета они у меня стали рыжими. Звёзды, скоро так и вовсе в белые превратятся!
Выйдя из лавки, я оглянулась. Завоевателей не было, а в кармане джинсов сохранилось несколько карточек с проездами, но куда мне идти? До конца дня у меня будут держаться мои жалкие тридцать с лишним минут, а потом время обновится.
Может, направиться к Матери? До неё, правда, идти долго, но у неё должны найтись целебные мази и защита. Иначе я вряд ли протяну до конца дня без мазей – кожа так и зудит, а на тыльных сторонах ладоней и вовсе покрылась чёрными волдырями. Чесать нельзя, иначе кожа сойдёт полностью. А тут ещё не хватало инфекцию занести.
Сглотнув, я направилась в сторону самой высокой башни на Орике – в резиденцию Великой Матери. Сердце бешено стучало в груди, кожа чесалась, а от чужих взглядов становилось неловко. Оглянувшись, я скользнула к продававшему ткани рикилю. Тот меня заметил, скрестив на груди руки и неприятным грубым голосом произнёс:
– Асс"уш"ен таф"фа"н симв"иле"с!
– Сколько?! – возмутилась я, кивая на самую простую ткань из всех, что была в лавке. – Да она столько не стоит!
Тот грозно засопел, и я поджала губы, понимая, что торговаться смысла нет. А вот ткань нужна: во–первых, чтобы от Завоевателей скрыться, а во–вторых, чтобы случайно не содрать повреждённую кожу и вновь не попасть под пары Орика.
– Ладно, беру, – всё же произнесла я, протягивая ему карточку и с упавшим сердцем смотря, как считываются мои последние имперы.
Буквально вырвав из рук рикиля чёрную плотную ткань, спасающую от паров, я завернулась в неё. Ворча под нос проклятия и вновь оглянувшись, я заспешила вперёд.
Ожоги чесались и зудели с каждой минутой всё больше и больше. Я закусила губу, зная, чем мне это чревато – скоро терпеть это станет невозможным, у меня начнётся жар и бред, и организм сгорит в попытке слабой регенерации. Надо как можно скорее добраться до Матери. Надо найти противоядие. Надо…
– Вон она!
Я так и застыла, резко обернувшись и заметив двух Завоевателей в белом. Они уверенно шли ко мне, и я мысленно взвыла, ускоряя шаг и переходя на бег.
– А ну стой! Именем императорской семьи – остановись!
– И не подумаю, – хрипло ответила я, скользя между грузных рикилей и не обращая внимания на их возмущённый гомон.
Звёзды, да что за день то такой?! То всё ужасно, то хорошо, то опять хуже некуда! Валить надо с Орика, и куда–нибудь подальше. Может, в Баронии податься? Миров там не так много, но зато какие… эх, чувствую, так и не повидаю я их.
Свернув в пустой переулок с трубами на стенах, я ринулась вперёд, как слева неприятно зашипело, и белый пар вдарил в лицо. От неожиданности я вскрикнула, с разбегу налетев на что–то и упав на зад. Тупая боль отозвалась в пояснице, и я ощутила, как от ядовитого пара начинает щипать
Я отчаянно завозилась в складках мантии, пытаясь полностью укутаться в ней и спастись от пара, как он наконец пропал, ядовитым облаком взметнувшись ввысь. И открыв вид на то, на что я с разбегу налетела.
– Неплохое место выбирают нынче самоубийцы… самое сердце Орика, переполненное таким ядом, в котором плавать можно, не то что дышать… как бы там ни было, спряталась ты хорошо. Я впечатлён, – раздался над головой до боли знакомый глубокий голос, от которого прошлись мурашки вдоль спины.
Глаза цвета насыщенного изумруда с золотыми пятнышками пронзили меня, так и заставив изумлённо замереть, смотря на утреннего посетителя кафе. Да–да, того самого, на которого я пролила воду. И ещё ничей взгляд