Завязав на носу платок, я со щелчком выключила тихо жужжащий фильтр, который впервые за столько лет смолк. Встав на четвереньки, я кое–как подползла к нему, вытащив из своего места и отставив в сторону. Душный запах с отголосками паров тут же защекотал нос, и я закашляла, но поползла дальше.

Позади послышались приглушённые отголоски голосов, ругательства, а спустя пару секунд мощный взрыв огласил вентиляцию, и я тут же пригнулась к полу.

– Где она?!

– Ушла…

– Куда?

– Воздуховод! Живо за ней! Ну же!

Послышались ругательства, шипение и гул, от которого я вновь поползла вперёд. А шахта неуклонно поднималась наверх, обдувая горячим ветром с мерзким запахом паров. Я кашляла, жмуря слезившиеся глаза, но всё равно ползла вперёд, слыша позади себя шуршание и скрежет доспехов. Им тут узко, а мне в самый раз.

Тусклые голубые лампочки освещали вентиляционную шахту, но на некоторых участках они давно перегорели, и приходилось двигаться на ощупь, пару раз стукаясь затылком об потолок. Шипя и проклиная горе Завоевателей на всех знакомых языках, я вдруг ощутила на коже покалывание. Через ответвление, уходящее вниз, валил не очень густой, но не менее смертельный пар, оседающий на пальцах и лице.

Стиснув зубы, я ускорилась, уже ощущая зуд на щеках и ладонях. Звёзды, как всё плохо… надо было хотя бы один флакон со специальной мазью взять. Нет, конечно, они тут продаются, но за столько импер, что меня жаба душит их купить. А самому делать тоже удовольствие не из приятных. Надо таскаться по разным мирам, покупать специальные ингредиенты и месяц вымачивать и высушивать их. А у меня месяца нет. Как минимум час.

Позади раздался гул, и выстрел заставил сдавленно вскрикнуть, смотря на прогоревшую обшивку шахты. Близко. Предупреждающий залп.

Оглянувшись и гневно сверкнув глазами, я уставилась на ползущего за мной Завоевателя. Достав из–за спины пистолет и активировав его, я направила в сторону шлема. Завоеватель так и застыл, прежде чем уверенно произнести:

– Ты этого не сделаешь.

– Уверен? – вскинула бровь я.

– Да, по закону…

Я нажала на курок, и яркая вспышка пробежалась по шахте, врезавшись в Завоевателя. Тот сдавленно вскрикнул, ослеплённый на ближайший час. И всё же прикольная штука – убить не убивает, но ослепить почти на целый день может, в зависимости от мощности и расстояния.

Отвернувшись и не слушая проклятия в свой адрес, я сморгнула тёмные пятна. Как же хорошо, что я живу не так глубоко! Всего-то минус пятый этаж, а не сотый. Иначе я бы вряд ли до поверхности добралась.

Откуда–то подуло свежим ветерком, и я заспешила туда, уже видя рассеянный жёлтый свет, проникающий через решётку. Ударив по ней пистолетом, отчего решётка скрипнула и упала, я вывалилась в наполненное гулом и стуком помещение. Низкий потолок, трубы, пышущие жаром, развешенные под потолком тряпки и изумлённо застывшие рикили второго сорта. Эти были почти полной противоположностью первым: такие же высокие, но при этом худые, с семью пальцами на ладонях и жёсткими чёрными волосами, забранными обычно в высокий хвост. Золотисто–серая кожа у некоторых покрылась чёрными наростами из–за паров, а одежда была старой и порванной.

– Выход где? – глухо поинтересовалась я, понимая, что только что разрушила чей–то график работы.

Один из рикилей поднял тонкую руку в сторону лестницы и люка.

– Благодарю, – кивнула я, заспешив мимо изумлённых созданий. – Прошу прощение за внезапное вторжение… само как–то получилось.