— Получилось, — тихо произнес алхимик Китс, в упор разглядывая, как капля за каплей зеленая светящаяся жидкость наполняет стеклянную чернильницу.

В укрытии под корнями дерева, которое среди остальной рощи выделялось исполинскими размерами, было так много места, что в нём уместилась вся гильдия Стального кулака. Главную пещеру, посреди которой среди белых цветов стояла окаменевшая сестра оборотня Райса, разделили на шесть секций, каждая из которых имела свой уклон. Две из них стали жилыми, а ещё четыре ремесленными. В связи с важностью исследований и тому, что Нибор никогда не переставал собирать редкие травы, одну из них специально оборудовали для алхимика Китса. Именно в этой пещере, методом бесчисленных проб и ошибок он пытался сделать из крови Стихийной гидры легендарные чернила. На рынке подобный предмет был невероятной редкостью, и цена за одну баночку таких чернил могла достигать ста пятидесяти драконьих кристаллов. Такая цена обуславливалась тем, что этими чернилами можно было наносить на экипировку усиливающие руны. Несколько специальных узоров, и одна из характеристик предмета возрастала на тридцать процентов.

— Получилось! — уже более уверенно, а затем и вовсе закричал от радости Кист. — Получилось, я создал чернила первозданной жизни!

Его крик переполошил и привлек внимание всех авантюристов. Первыми расталкивая остальных в секцию алхимика ворвались Клиф и Райс. Со дня как слепой охотник узнал о существовании свитка Древней жизни, он мечтал о том, чтобы вновь увидеть мир своими глазами. Последние три дня Райс провел стоя на коленях перед статуей сестры. Каждую минуту он корил и терзал себя за то, что упустил Унынье. Единственной причиной почему он не наложил на себя руки было обещание Нибора. И вот долгожданный миг настал.

Бродяга не заставил себя ждать и вошел в секцию алхимика через минуту. Пробираясь через авантюристов к Кисту, он бегло разглядывал пустые бочки из-под крови, грязные котлы, стеклянные трубки, горелки, мензурки и неудачные варианты, один из которых был заперт в невысокой клетке. Это было миниатюрное подобие Стихийной гидры первого уровня. Гидра шипела, грызла стальные прутья, плевалась языками пламени, мелкими молниями и водой, всячески демонстрируя как она опасна.

— Что это? — разглядывая миниатюрное чудовище, спросил Нибор.

— Сам не знаю, — пожал плечами алхимик. — Само собой как-то вышло. По описанию декоративный питомец. Близко только не подходи, может цапнуть за нос.

— Отправить на аукцион, — распорядился Нибор. — Поставьте стартовую цену двадцать кристаллов.

— Черт с ним, с питомцем, — поторапливал Клиф. — Что со свитками, они готовы?

— Алхимик, ты можешь исцелить мою сестру? — уже в пятый раз спросил Райс.

— Не наседайте на него! — встал между ними Нибор. Он взглядом показал, чтобы они умолкли. — Китс — алхимик. Он варит чернила, а наносит их на пергамент начертатель. Для этого у нас есть Флора, у неё четвертый уровень филологии и каллиграфии. Так что результата придется подождать.

— Я уже здесь, — отозвался звонкий голос его заместителя.

Глядя как черное, усыпанное молниями платье облегает талию и придерживает пышные груди, Райс невольно вывалил язык. Каких усилий ему стоило отвести взгляд, от торчащих сосков к лицу, но и там его ждал соблазн. Острый овал лица, аккуратные губы, выразительные брови и глаза, но что действительно цепляло это роскошные волосы, которые переходили из черных как ночь корней, в алые как закат кончики. Игнорируя поведение оборотня, который безудержно мотылял из стороны в сторону хвостом, Флора аккуратно взяла баночку чернил, золотое перо, пергамент из коры редкого дерева и села за стол. Женщина макнула кончик пера в чернила и элегантным движением кисти принялась выводить древние символы. За её спиной столпилось множество зевак. В первых рядах, напирая, практически дыша ей в затылок стояли трое. Слепой охотник Клиф, который априори не мог видеть буквы и другие изображения, виляющий хвостом Райс и алхимик, желающий увидеть в действии своё творение.

— Прошу оставить меня одну господа, — учтиво попросила их Флора.

— Как же так? — возмутился Китс. — Я никак не могу это пропустить.

— А что ж ты молчала, что у тебя высший уровень каллиграфии? — расспрашивал Клиф. — Сможешь мне сделать пару свитков на дальность выстрела?

— Хватит болтать, — прорычал Райс. — Рисуй давай. Не отвлекайся.