— В самом деле? Если не секрет, как именно?

— Ростом на локоть выше дяди, шириной вот с этот буфет, кулачищи размером с ведро… Примерно так, — Янта неуверенно улыбнулась, она прощупывала меня, рискуя задеть самолюбие, с полудетским азартом и некоторой долей затаенной опаски.

— Вы забыли кое-какие детали: еще длинные желтые клыки, дым из ноздрей и ожерелье из шакронских черепов на шее, — в тон ей продолжил я.

— Ой, а ведь и вправду. Спасибо, что напомнили, — обрадовалась Янта.

— Что ж, мне надо поблагодарить Джагу.

— Дядя великолепный и неутомимый рассказчик. Если бы он был поэтом, то написал бы поэму в десяти томах, никак не меньше. Под названием «Песнь о необыкновенном взводном и его поразительных подвигах». Я жуткая нахалка, да?

— Что вы, я бы этого не сказал. Просто стараетесь преодолеть естественное смущение при встрече со сказочным персонажем. И я вас очень хорошо понимаю, поскольку сам нахожусь в забавном положении.

— Почему?

— Увы, моя внешность не оправдала ваших надежд.

Она отвела глаза и залпом осушила бокал. Я наполнил его, заодно плеснул и в свою порожнюю кружку. Кажется, Янту смущала моя манера смотреть собесднику прямо в глаза. Или же то, что я любовался ею, хотя и без каких-либо притязаний, но достаточно неприкрыто.

Возвращение Джаги положило конец длинной неловкой паузе. Он молча сел на свое место, выпил, откашлялся.

— Ты не обижайся, золотко, нам тут с командиром надо кой о чем потолковать, — обратился он к Янте. — И больше меня ни для кого нет дома, будь там хоть светопреставление.

— Конечно, дядя, — смиренно ответила она. — До свидания, господин Трандийяар.

— До свидания, — учтиво привстав, попрощался я.

По натуре я не волокита, но при других обстоятельствах охотно приударил бы за такой красавицей. Впрочем, у нее наверняка и так отбою нет от ухажеров, а мне предстоят дела посерьезнее, чем амуры крутить.

— Погоди, — остановил племянницу у дверей Джага. — Никакого такого господина Трандийяара ты сегодня не видела. И вообще он тут не появляется. Уяснила?

— Так точно, дядюшка.

— Ну, ступай.

Девушка вышла. Джага разверстал по нашим кружкам остатки третьего кувшина.

— Вот, наградил бог племянницей, — горделиво промолвил он. — Ума не приложу, в кого она такая уродилась. В университете учится, на отделении изящной словесности, ну прямо бзец, да и только.