— А почему ведьма призвала именно тебя?

Юнец немного замялся, но всё же решил поведать правду. Он нутром чуял что этот человек способен уловить даже самую хитрую ложь:

— Ведьма поведала мне, что только в моих силах остановить этого человека. Или монстра, кем — бы он не был.

Князь снова ушел в свои мысли, наворачивая круги по залу. Наблюдая за ним, парень долго не решался задать гложущие его вопрос. Но любопытство так и подмывало. Перешагнув через свой страх тихо спроси:

— Великий княже. Позволь задать ещё один вопрос.

— Валяй. — Отстранено ответил тот устало, упав на широкий трон.

— Почему ты сам не остановишь супостата? Ведь ты так могуч?

В ответ, повелитель здешних земель долго и оценивающе сверлил фигуру наглеца. По спине пробежали мурашки. Этому властному человеку ничего не стоило щёлкнуть пальцами, и тогда со всех щелей на смерда навалиться крепкая охрана. Свяжет по рукам и ногам и потащит волоком прямиком на плаху. Где пузатый мужик с мешком на голове прилюдно отрубит ему голову….

— Я могу многое. Но силы мои отнюдь не безграничны. — Прервал его мрачные мысли князь. — Много лет назад. Скитаясь также, как и ты, я забрёл в Лихой лес. Где меня и встретила старуха. Тогда-то она и поведала мне. Зачем даны мне эти силы. Для укрепления и расширения Старгорода. В то время на этом месте был лишь жалкий форт. Застава речных разбойников. Разорявших прибрежные земли. К тому времени я уже владел небольшим отрядом опытных рубак. С которыми прошёл не одну битву.

— Воевода один из них? — Перебил властителя юноша. И сразу же в страхе одёрнулся.

Князь, будто не заметив этого. Или сделав вид что не заметил. Продолжил:

— Ильи Горыныча тогда ещё и в помине не было. Тогда вместе со мною рубился его отец. Чего уставился?! Я намного старше чем тебе кажется. Похоже это и есть обратная сторона моего могущества. Видишь ли, я совсем не старею. И не могу завести наследника. Хотя и имею с дюжину молодых жён.

— И как долго ваша светлость? — Пожираемый любопытством поинтересовался хлопец.

— Достаточный срок чтобы увидеть, как умирают от старости иль хвори мои близкие. Любимая женщина и семья приютившая меня. Как погибают в бою мои самые верные друзья и товарищи.

Юнец подлил вина в кубок правителя. Тот приложился к серебряным граням. И не опустил руку пока досуха не опорожнил. Он долил ещё. После чего князь продолжил:

— Так вот. Освободив эти края от налетчиков, я обрёл первых почитателей. Люди со всех уголков мира начали стягиваться ко мне под защиту. Со временим на месте небольшого форта я отстроил здесь настоящую крепость. А затем и город. Один из пажей пустил слух. Будто эти стены были здесь испокон веков. С тех пор этот град и нарекли Старгородом.

— А что магистр? Ведьма сказывала, что он всё это время находился здесь? В этом городе.

— Насколько я знаю он был в наших краях задолго до моего появления. — Мрачно произнёс князь. — Он и его брат Анатолий. Это они научили меня пользоваться своими силами. Помогали и наставляли в отстройке города. Были со мной, когда я завоёвывал соседние земли. Когда отбивал нашествие диких северных племён.

— Но потом Светозар покинул вас?

— Да это правда. — С удивлением молвил князь. — Для только что возникшего, будто из неоткуда человека, ты слишком много знаешь….