— Где?! — Озлобленно поведя налитыми кровью глазами спросил юноша.
— Чего тебе надо?! — Испуганно пятясь спросила девушка.
— Где осколок силы?! — Заорал он от злости. Да так что качнулись верхушки близ стоящих сосен. — Надула шельма старая?!
— Чего ты орёшь на меня! — Пошла в наступление Варвара. — Глаза разуй! Ты его в руках держишь! Придурок!
Он удивленно посмотрел вниз. В его руке был зажат обыкновенный точильный камень с ладонь величиной. Как раз этим самым точилом, он правил лезвие своего клинка в избе старухи. Неровная ребристая поверхность. С мелкой фракцией пылинок, как нельзя кстати подходила к этому делу. Опешивший, и дезориентированный произнёс:
— Этот кусок гм… Не пойми — чего… и вправду тот самый осколок силы?
— Отдай сюда! — Девушка быстро вырвала осколок из его рук, припрятав за пазухой. — Правду за тебя матушка говорила! Бешеный!
Ни говоря более ни слова она принялась собирать разбросанные пожитки назад в мешок. Чувствуя вину и стыд, он хотел было помочь. Но натолкнулся на такой взгляд. В котором были заточены все проклятия и посылы всего мира разом. Накинув мешок на плечи Варвара молча зашагала в сторону леса.
Вскоре они вступили под защиту высоких сосен. Липкий влажный мох болот постепенно пропал, уступив место рассыпчатому песку. Несмотря на это идти стало заметно легче. Еще через час ходу в лицо подул свежий ветер. Донеся запах воды и крики речных птиц.
Проводница со знанием дела вывела их к крутому речному берегу. Синяя гладь уходила вдаль, теряясь на горизонте. Ни города, ни противоположного берега не было видать. Стало быть, змей донес их значительно западней от места встречи у лодки.
Да и сколько он не припоминал, но на всём его пути от реки к болоту лес был лиственный.
— Где это мы?
Но ответа так и не последовало. Вместо этого обиженная девушка, повела его на восток вдоль берега. С надменным, гордым видом. Идущий позади Перун не упускал возможности всякий раз любоваться округлыми формами проводницы. А когда та норовила перелезть через поваленное на пути дерево, с готовностью подсаживал.
Водная гладь слева кишела разнообразностью флоры и фауны. Вдоль поросшего камышом берега роились стаи рыбьих мальков. В самих камышах заседали целые орды крикливых лягушек. Оглашавших берег противным кваканьем всякий раз, когда люди приближались к воде.
По водной глади в двадцати саженях от берега величаво плыли красавцы лебеди. Белая, красноклювая пара с выводком серых детишек. То и дело подплывала к берегу полакомиться сочной ряской. Едва он успел полюбоваться белоснежными птицами как на воду села целая стая диких уток.
Так они шли ещё около часа. Пока лес не пошёл меняться. Уступая место лиственным деревьям и колючим кустарником. Под ногами будто по волшебству возникла узкая натоптанная тропинка, ведущая вглубь зарослей. Хлопец было ступил на неё, когда услышал предостерегающий голос:
— Не вздумай. — Будто сквозь туман послышался тонкий голосок Варвары. — Он тебя специально с пути сбивает. А когда заплутаешь то вовек не выберешься.
Юноша встряхнул головой и наваждение тут — же исчезло. Тропинка растаяла в воздухе будто и её и не было. Из рощи послышалось недовольное ворчание:
— Дрянная девчонка!
— А ну поговори мне тут! — Гневно выкрикнула Варвара кому-то в лесную рощу. — Вот как расскажу матушке, будет тебе на орехи.