– Лежи! – шепнул брахман, словно почуяв мое недоумение. – Следом еще один идет. Не слышишь, что ли?

Грузовик скрылся из виду. Следующий показался через полминуты.

– А вот этот берем! – распорядился Макс.

«А вдруг там папахен будет?» – пронеслось в моей голове. Мысль эта, ясное дело, не была внезапной. О возможности случайной встречи с родителем я подумал сразу же, как только узнал, что Макс собирается прорываться на территорию военной базы на грузовике, везущем туда стройматериалы. Мой папахен, вообще-то, специализируется на дальних рейсах, но в наше время любой за подвернувшуюся халтуру с радостью ухватится. Тем более в округе контор-перевозчиков не так уж и много…

Когда тяжелогруженая машина затормозила на повороте, я ринулся на дорогу, вскочил на подножку кабины. За стеклом расплывчато мелькнула небритая мясистая физиономия, прямо как морская рыба-шар в аквариуме. Нет, никакой это не папахен… Я еще успел заметить, как плеснулось изумление в широко распахнувшихся глазах водилы, – и рванул на себя дверцу.

– Ты чего?.. – ахнул он. И в следующее мгновение, выдернутый со своего места, полетел мне за спину, на обочину, туда, где его встретит Макс.

Ветка, конечно, управилась быстрее. Я еще только ухватил водилу за толстый загривок, а она уже, перегнувшись через обмякшего на своем сиденье стрелка, ловко заглушила двигатель, крутанула руль, не дав потерявшему управление грузовику съехать с дороги, влепиться в подвернувшееся дерево.

– Помоги! – негромко попросила она.

Вместе мы затолкали стрелка – крепкого кучерявого парня, на виске которого наливалась внушительная шишка, – в самую глубину курятника. Ветка влезла следом. Я удержал ее руку, которой она собиралась задернуть за собой цветастую занавеску.

– Теперь-то Макс и сам справится… Какой тебе смысл оставаться с ним в кабине? Пойдем с нами, нам с Дегой твоя помощь больше понадобится!

– Я вместе с ним должна быть, – качнула головой Ветка. – До конца. Прости меня, Маугли…

И лицо ее скрылось за колыхнувшейся занавеской. Рядом со мной скрипнуло сиденье. Очень спокойно – хотя и немного скованно – уселся за руль обработанный брахманом водила. Не обращая на меня никакого внимания, повернул ключ в замке зажигания.

Я выпрыгнул из кабины – что мне еще оставалось делать? И Макс, передав мне мой автомат, тотчас влез на мое место.

Грузовик тронулся. Высунувшись из-под тента, Дега подал мне руку, помог забраться на ходу в кузов.

– Нормально… – шепнул он мне в пыльной темноте, загроможденной какими-то металлическими ящиками, – быстро управились. Семь секунд – и тачана наша. Водила даже пикнуть не успел…

Грузовик быстро набирал скорость. Ящики загрохотали, задвигались, угрожая притиснуть нас к бортам. Впрочем, через несколько минут машина затормозила. Мы знали, что это значит, – выпрыгнули наружу, на одну сторону, скатились с дороги в снег. Грузовик, рыча, укатил дальше.

Дега поднялся на ноги первым.

– Могли бы и подальше прокатить, – проворчал он. – Сколько нам еще пехом переть до этой базы?

– Наслаждайся прогулкой, дыши глубже, – посоветовал я корешу. – Я слышал, полезно…

– А я слышал, что перед смертью не надышишься, – ответил Дега.