«…Мир далёкого будущего. По-настоящему далёкого, – спустя тысячелетия, а не века. Космические просторы осваиваются развитой межгалактической цивилизацией.

Некогда существовала империя, объединившая под своим владычеством множество планет и почти четыре тысячи биовидов разумных существ. «Сплели» эту сеть миров земляне. Они же и правили, «железной рукой» удерживая под троном императора мириады подданных. Имперские солдаты, завоёвывавшие миры и удерживавшие власть в мирах, звались Армией Солнца.

Затем, подчиняясь закону неизбежного распада государственного образования, достигшего «критической» размерности, ЭрсСтелла (Earth + Stella), как коротко называлась империя землян, распалась под ударами повстанческих армий инопланетных рас, свергнувших иго захватчиков.

В настоящем, в ПОСТимперском пространстве, существуют тысячи и тысячи независимых миров и федераций, в которых заправляют в основном Иные, люди неземных рас. Потомки имперцев-землян зовутся эрсерами (пренебрежительно – «земы» и «земляшки»), и превратились в парии освоенной ими Вселенной. Бывшие рабы люто ненавидят бывших господ и всячески их угнетают, держат «в чёрном теле». Чёрном – практически в буквальном смысле, потому что в своё время, вскорости после падения ЭрсСтеллы, была основана добровольческая организация, поименованная МКБ, «Межгалактическая Коммуникационная Безопасность» («Intergalactical Communikation Safety» на космическом американском, то есть ICS). Целью её существования (символы: чёрная, как космос, униформа и литера «Х» – как бы перекрёсток дорог) является сохранение космических связей.

Инфраструктура, созданная предками эрсеров, связует Миры в Сеть, и если не сохранять всеобщую систему координат, некогда героически сотканную землянами, то всё просто развалится, и космическая эпоха закончится. Корабли передвигаются во внемере (или гиперпространстве), и для того, чтобы не усвистеть в пустоту, необходимо знать координаты точки выхода, плюс поправки на движение звёздных систем вокруг центров галактик и метагалактики… Короче говоря, умные головы из среды повстанцев в своё время сообразили, что основное достояние рухнувшей Империи – дороги, – терять ни в коем случае не надо! И теперь эта самая МКБ хранит межгалактические коммуникации. Она же следит за порядком в мирах, не допускает крупных войн.

В её состав, помимо административного, дипломатического, научного и экономического, входит военизированное крыло – нечто вроде нынешних войск ООН, только шлемы чёрного цвета, и зовутся эМКаБэшные войска Звёздным Патрулём. И в отличие от «голубых касок», – не наблюдают пассивно, а жестоко подавляют, если что… Особенно пристально ЗП «присматривает» за эрсерами, чтобы потомки имперцев не смогли подняться с колен и взять реванш. Иные больше не хотят становиться рабами.

Эрсеры, чтобы СОХРАНИТЬ СЕБЯ, память о том, кем были их предтечи, разделились на фэн-кланы и хранят культурное наследие великих предков. Постоянно цитируют его, то есть декламируют, напевают, проецируют… Таким образом удалось сохранить ПАМЯТЬ. А значит, у эрсеров есть будущее. Ведь у того народа, который не помнит прошлого своего, НЕТ завтрашнего дня.

На фоне этого историко-политического гомеостазиса разворачивается сюжет – путь следования главных героев.

И ему присуща немаловажная особенность.

Нестандартность сюжетного повествования в том, что действие подано не от «первого лица» и не от «третьего», а как бы «со стороны», исключительно глазами, ушами и другими органами чувств случайных свидетелей, оказавшихся поблизости от героев. В каждом эпизоде точка зрения меняется (остаётся неизменным лишь то, что «свидетели»-повествователи – ИНЫЕ, а значит, смотрят и судят со своей стороны баррикады, полагая земов вселенским злом), меняется в зависимости от натур, занятий и черт характера самого наблюдателя. Поэтому каждый эпизод является фрагментом общего спектра взглядов на происходящее. В некоторых эпизодах имеется даже нечто вроде «внутреннего» побочного сюжета – в том смысле, что по ходу дела со «второстепенными» героями происходит некая эволюция. Во многом – под воздействием встреч с главными героем и героиней.

Но основная сюжетная линия – ОДНА (пусть и показана она посредством многих повествователей), и она такова.

В поле зрения различных следящих структур (а надо заметить, что тотальная слежка-наблюдение, в наши дни лишь зачинающаяся, в будущем уже является необходимой нормой) попадают некие странные типы, которые совершают жестокие преступления и ускользают неуязвимыми. Персоны разные, но неизменно крутые. Одного из них «случайно» прибирает к рукам некая девушка; они вместе отбиваются от череды нападений и покушений, и куда-то улетают. Выясняется, что девушка (впоследствии главная героиня, зовут её Ирá Николаева) пообещала свести героя (Ивана Полышного по прозвищу «Сол») со своими знакомыми, которые ему якобы непременно помогут в решении его проблем.

Как выяснилось, Сол ищет Землю… Но Прародина землян, предков эрсеров, – официально считается стёртой с лика Вселенной повстанцами-мстителями. Солу же необходимо попасть на неё, чтобы избавиться от… от чего, выяснится гораздо позже. Он – бывший «чёрный шлем», один из эрсеров-ренегатов, пошедших на службу к Иным. Он совершил некогда подвиг, уничтожив старый имперский арсенал, угодивший в руки повстанцев (уже эрсеров-реваншистов) нынешнего времени, и был награждён Рыцарской Звездой героя.

Посмертно – как считалось. Но он выжил, и мало того, скитаясь по мирам (вначале угодив в плен, затем в рабство), он в конце концов попадает к некоей странной старухе, выглядевшей вылитой колдуньей (так он думал, по крайней мере). Она в самом буквальном смысле наколдовала, наделив его особыми способностями. Главная из коих – материальное перевоплощение. Вот тут выясняется, что все те крутые типы разной наружности – на самом деле это Сол, один, но в разных ипостасях. Он убивает кого-нибудь, и забирает его «тело и душу», и память о прошлой жизни… Это происходит так: без всяких приборов он умеет считывать так называемое ЗЕТА-излучение, которое испускается умирающим мозгом всех разумных существ. В этом энергетическом выплеске, существование коего было открыто ещё в имперскую эпоху, закодирована вся информация о прожитой жизни человека («иного», «нашего» – всех!) и его биологическом организме. Сол – как бы вампир, но пьёт не только кровь, но и энергию. Однако если он не доберётся до Земли (где, как оказалось, есть некое место, где «заклятие» можно снять), то эта его достаточно полезная в плане выживания индивидуума (разве нет?!) способность обернётся карой – самим Солом она зовётся «вселенской болью», но в чём точно она заключается, он не ведает, и разузнать не жаждет, ясное дело…

Итак, Ирá (именно так, с ударением на «а», ибо имя её – на самом деле аббревиатура «ИРА» – Ирландская Республиканская Армия) завлекает уникального эрсера на планету, где ждут её «друзья». Оказываются они… «чёрными шлемами» специального антиэрсеровского легиона Звёздного Патруля МКБ – названного как погибшая империя, «ЭрсСтелла». Ирá – тоже эМКаБэшница, и она засланая, чтобы разыскать и «захомутать» неуязвимого супермена. А главный её «друг» – оказывается бывшим командиром самого Сола – генералом-антиземом. Сол – некогда его лучший боец, – вновь найден (хотя генерал узнаёт, что это Сол, лишь когда Иван Полышный принимает свой подлинный облик) и вновь призван в ряды волонтёров ЗП МКБ. Хотя Сол посылает вначале всех на фиг (у него собственный квест, дескать), но всё же вынужден соглашаться – умирать-то никому не хочется, а бывшие соратники его просто так не отпустят…