– Значит, приступаем к выработке плана действий. Сэра, у тебя в сумке шампанское звякает или?..

– Или. Шампанского пусть за помин наших душ выпьют те, кто уйдут.

– За помин пусть лучше выпьют водки, – поправил Максим. – А шампанское пьют за здравие…

– Ну, здравие – это уж точно не про нас, – решительно встал с кресла Лирой. – Сэра, давай вынимай свою бомбу. Минута всего до нового года осталась. Я бы хотел встретить его, держа в руках оружие. Говорят, как встретишь, так и проведёшь. Чего я себе и вам желаю в наступающем новом году, так это не остаться безоружными перед толпой до зубов вооружённых тяшек. Нас, арьергардных, маловато останется в самой гуще несметных врагов, но зато…

– Мы в тельняшках, – высказался Максим. – Так говорили мои прямые предки. А они знали толк в многотрудном искусстве выживания во враждебной среде обитания…

В эту секунду вдруг засветился проекционный объём дисплея коммуникационного терминала межгалактической компьютерной сети. Расположенный сбоку от большущей проекции звёздного неба, отображающей картину, снимаемую с лика космоса телескопами, смотрелся он несерьёзно, мизерно даже, но это ни в коей мере не умалило значение послания, которое было им доставлено РОВНО В ПОЛНОЧЬ.

Послания, которое получили все терминалы всех сетей.

Низкий, грудной женский голос обращался ко всем, кто услышит. Произносил слова голос очень спокойно, резко не изменяя хрипловатых обертонов, но богато интонировал каждую фразу. Страстно желая быть услышанной, говорившая в каждое слово вкладывала душу, и это явственно ощущалось по звучанию.

Наверное, если бы у Земли был человеческий голос, он звучал бы примерно как этот.