- Ладно, мелкая, давай. – Сдаюсь перед ее настойчивостью девушки.

Пытаюсь взять кружку, но чуть не роняю. Единственная рука, которой я могу двигать, левая, трясется так, что я даже сжать кулак не могу… Надо же… Похоже и правда жар… А, голова, вроде ничего… Соображает.

- И ниче я не мелкая. – Обиженно надув алые губки, Маша подносит к моим губам треклятую кружку с ее адским варевом. – Всего-то на полголовы тебя ниже…

Усилием воли, стараясь не дышать, проглатываю горькую жидкость… Фу… Реально гадость… В животе, будто огонь разгорается… Правда длиться недолго. Чувство жжения быстро проходит, а по телу прокатывается волна тепла… Кажется, даже боль немного утихла…

- Да ладно, дуться-то. – Пытаюсь изобразить на лице корявую улыбку. – Я ж шутя. Да и не про рост речь. Ты меня на полтора года младше, а значит мелкая. Бе… - Дурачась, показываю язык.

- Ну и дурак. – Демонстративно вскинув голову, Мария отворачивается и, не забыв прихватить посуду, выходит из комнаты. Оставляя меня в гордом одиночестве… В окружении кружевных рющечек и всяких разных кукол, которые девушка сама вяжет из шерстяной пряжи…

В общем, именно благодаря этим куклам, мы с ней и познакомились, а потом и вовсе сдружились… Ага… Помню, когда первый раз увидел эту мелкую оторву, закутанную в толстенную шаль, перед воротами рынка, с лотком, на котором лежали три вязаных куклы, то мне она показалась очень смешной… Этакой неваляшкой, круглой со всех сторон…

Когда это было? Года три назад, вроде? Ну да, аккурат перед новогодними каникулами. Я только-только, отучился первое полугодие в лицее. В преддверие экзаменов, приехал отец. Проведать, посмотреть, как я и чего. Он вообще, первое время довольно часто приезжал, да…

Это потом, стал реже. Ну… так и я уже не малое дитя, чего меня контролировать-то?

Ах да… Помню, тогда она показалась смешной. Даже подумывал купить куклу. На память, ага. Но отвлекся на что-то, а потом уже и на рынок зашел…

И вроде, ну, мало ли торгует людей. И малых совсем довольно много. Кто сам уже за прилавком, а кто и на подхвате. Увидел, улыбнулся и забыл…

Так получилось, что после праздников, уже чувствуя себя окончательно самостоятельным и шибко умным, я в первый раз выбрался в город один. Первое мое увольнение, можно сказать. Ага… А чем заняться одиннадцатилетнему пацану в городе, который толком и не знаешь? Правильно! Пойти кататься на аттракционах.

В Белецке, всего один такой парк имеется. Расположенный на границе между центральным районом, где живут в основном богачи, и кузнечным. Как не сложно догадаться, в кузнечном обустроились мастера по работе с разным металлом. Самих кузниц-то, практически и нет. Уж больно они шумные и дымные. На окраине, рядом с заводом металлургическим. Для удобства…

А в самом Кузнечном районе, остались по большей части ювелирные мастерские, коих в Белецке приличное количество, да магазины, торгующие всякой всячиной. Правда не как на рынке, на любой вкус и цвет, по низкой цене, а для почтенной публики, готовой без мук совести выложить за какое-нибудь украшение не один десяток золотых.

В общем, отправился я на аттракционы… Переоделся, все чин-чинарем. Но до парка так и не дошел… Ага, заблудился… То ли свернул не туда, то ли по сторонам глазеть меньше надо было… Не суть, в общем-то…

Шел я, шел и вышел в итоге к рынку. Точнее не прямо к рынку, а на какую-то улочку, сбоку от него. Даже не улицу, а закуток, упирающийся в забор, которым торговые ряды отгорожены. Как попал, до сих пор понять не могу… Там ведь в тот тупик зайти можно только с одного конца, со стороны окраины города. Но умудрился…

Не в этом суть… Иду я, значит по тому тупичку, слышу впереди собака лает, надрывается. Громко так, зло… Признаюсь честно, как на духу… Собак боюсь. Не то, чтобы до паники или там ужаса. Но… Боюсь.

Я уже было и начал разворачиваться начал, чтоб деру дать… Как раздается испуганный крик. Детский голосок такой, писклявый… Явно девчачий… Не знаю, что на меня нашло… Сам от горшка, два вершка тогда был.

Наверно, воспитание не позволило пройти мимо. Вытащил нож, ага, какой же дворянин ходит без оружия. Пусть даже и малой еще совсем…

Ну, это сейчас я понимаю, что тогда малым был. В тот момент я себя чувствовал вполне себе взрослым самостоятельным воином, отважно бросающимся на злобное чудовище…