Герцог Дубельт, прикрыв глаза, откидывается на спинку стула, поднимая руки, чтобы потянуться, разминая затекшее от долгого сидения над бумагами тело. Хрустнув суставами, возвращается в исходное положение, задумчиво теребя стопку бумаги толщиной в пару сантиметров…

Ежегодный отчет от управляющего личным имением в герцогстве Курляндском. Лет пятнадцать назад, и отчет был толще раз в десять, и имение… Ага, с учетом того, что тогда все герцогство являлось имением, то конечно, сейчас марка бывшего независимого правителя серьезно сократилась…

Жалел ли Карл о том, что принял предложение Великого князя и передал земли герцогства русским, оставив себе только родовой замок да волость вокруг него, в пять тысяч гектар? Нет…

Если уж на, то пошло, последние годы независимости для герцогства были тяжелыми. Курляндия вдруг понадобилась и германцам, и литвинам, сцепившимся между собой в вялотекущей войне, без каких-либо видимых причин. Одним, чтобы получить прямой выход к Балтскому морю, а вторым… Как раз наоборот, чтобы не допустить этого. Литвины лет двести уже пытаются получить себе хоть какой-нибудь завалящий порт на побережье во владении. С одной стороны, выход к южным морям у них имеется. Земли в Бессарабии. Тоже лишь анклав в устье Дуная, отрезанный от метрополии землями Великорусского Союзом и Латинской Империи. К тому же, те земли Королевство Галицкое и Литовское, удерживает каким-то чудом.

Как бы ни кичился древностью рода и силой воинов король Рогволд Десятый, противопоставить ни латинянам, ни русским, случись те решатся на полномасштабную экспансию, совершенно нечего. Приходится литвинам, за то, чтобы доставить грузы до своего единственного морского порта, платить пошлину и тем, и тем. Да тут еще и германцы, через которых литвины торговали с восточными странами, начали задирать плату за пользование портами. В общем, Королевству не оставалось ничего, кроме как обратить свой взор на герцогство, занимавшее приличный кусок побережья, между германцами и московитами…

Учитывая, что Курляндия сама по себе не шибко велика, и плодородных земель не так уж много, да и с населением не очень… Отбиваться сразу от двух сильных держав, дело изначально пропащее.

Хотя, пользуясь тем, что в казне герцогства водились деньги, все же, основным промыслом курляндцев была добыча янтаря, который пользовался спросом у магов, Карл нанял наемников, и, поначалу, смог не только отбить первые нападения, но и сам пошел в наступление. Оттяпав пару волостей у литвинов, разорив пару германских городов…

Тут бы ему принять верное решение, и начать договариваться о сохранении статуса герцогства. То ли головокружение от успеха, то ли еще чего, но Дубельт, решил, что можно и еще себе земель прирезать, а там…

А там ничего не получилось. Наемники, конечно, воины хорошие… До первого поражения. Как ни крути, а литвины и германцы, имеют больше ресурсов для продолжительной войны… Отойдя от первых поражений, недоуменно переглянувшись, два правителя, литовско-галицкий король и германский рекс, пожали плечами, заключили перемирие, и дружно пошли вразумлять непонятливого герцога…

По сути спор между германцами и литвинами имел чисто экономические причины, а тут… Какое-то недоразумение, в виде непонятно как сохранившегося независимого герцогства, смеет их земли захватывать…

В общем, когда прибыла делегация от Великого князя, остатки войск герцогства были прижаты к морю наступающими германцами и литвинами. Зачем уж русским понадобились земли герцогства, не совсем понятно.

У них, в принципе, были собственные обширные владения на западном побережье. Уже века три, как разбив свеев, Союз прирезал к своему и так не маленькому государству, Эстляндию, Суоми и север Норгланда. Курляндию участь северных соседей миновала, позволив еще несколько лет прожить самостоятельно…

Но, все течет, все меняется… Вот и черед последнего государства, выросшего из торговых город Ганзейского союза, настал.

Для Карла неожиданное предложение русских, было сродни глотку воды в жаркой пустыне. Тем более, обещанные отступные, вполне позволяли жить безбедно. Он тогда чуть ли не на колене в поле, подписывал бумаги о переходе в подданство Великого князя, вместе со всеми землями и людьми…

Герцог, все же отодвинул в сторону бумаги и поднялся, направившись к окну, за которым ярко светит зимнее солнце, играя переливами на белом снегу…

На лице Карла, сама собой появилась улыбка, когда он вспомнил скукожившиеся лица германского и литвинского военначальников, читающих Указ о том, герцогство Курляндия, отныне является частью Великорусского Союза. Да уж… Победу у них тогда в прямом смысле увели из-под носа…

А на все претензии, князь Шереметев, возглавлявший делегацию, лишь недоуменно интересовался, не желают ли рекс с королем, объявить войну официально, дабы оспорить право Великого Князя Московского, принимать под свою руку, тех кто изъявил такое желание.

Рогволд Десятый и Генрих, Кайзер-рекс всего германского народа, как он официально именовался, может быть и желали… Да только момент был неудачный. Основные силы завязли в Курляндии, чем воспользовались франки и бриты, в кои-то веки, решившие отложить свои извечные дрязги, и попробовать откусить от Германского Рейха плодородные земли на берегах Рейна.

Латинский император внезапно озадачился тем, что перевалы в Карпатах, контролируются литвинами, постоянно препятствующим торговцам, везущим товары на запад. То пошлины поднимут, то просто закроют перевалы…

В общем, соседи литвинов, каким-то образом узнав, что Великорусский союз решил ввязаться в разрешение спора с Курляндией, что грозила и германцам и литвинам серьезными проблемами, необычайно дружно начали перебрасывать свои войска к границам воюющих государств.