Пока она перебиралась в соседнюю кабину, Порнов сбегал в рубку и принес оттуда странную металлическую конструкцию в виде нескольких полутораметровых трубок, соединенных в пакет, с длинным прозрачным хрустальным цилиндром на одном конце и черным пластмассовым ящиком — на другом. Порнов щелкнул замком, крышка ящика отпала, и принцесса увидела панель, усеянную штырьками контактов. Порнов быстро откинул один из гибких кронштейнов на борту машины и закрепил на нем свою конструкцию.

— Рассказывать некогда, — крикнул он принцессе, залезая на место водителя. — Это будет одно из самых мощных орудий, если ты соединишь две дюжины разъемов нашего кибера с этой штукой. Примерный план соединения найдешь в моей голове. Закрывай дверцу, поехали!

Порнов поплевал на ладони и врубил газ. Засвистел, набирая обороты, двигатель, машина качнулась и двинулась вперед. Распахнулись створки грузового люка, и в глаза Порнову ударило год уже невиданное солнце. Стекла автоматически затемнились, Порнов добавил газу и вырулил на середину бетонки.

Вдоль дороги кустились какие-то саксаулоподобные растеньица, земля была покрыта выгоревшей желтой травкой; изредка сбоку мелькали невысокие бетонные сферы капониров. Простиравшаяся до самого горизонта степь была разбита на квадраты легкими металлическими изгородками; площадь квадрата была гектаров десять, не меньше. До ближайшей изгородки, преграждавшей посадочную полосу, было еще километра полтора-два.

— Куда теперь, товарищ принцесса? — спросил он.

— Не отвлекайся, — раздалось из динамика. — Лучше попытайся вспомнить, куда подсоединяется узел накачки разгонного ствола…

— А-шесть, — автоматически сказал Порнов, — куда ехать-то?

— Езжай куда глаза глядят, — ответила Мич, — а я уж позабочусь, чтобы они глядели куда надо.

— Ночь стоит глухая, только ветер свищет, — завел неизменное Порнов и сильнее придавил педаль, — на могиле собрался совет. Это хулиганы, злые уркаганы, выбирали свой авторитет.

Машина разгонялась все сильнее, пока тонкая нить указателя не запрыгала на отметке «восемьдесят».

— Неплохо, но могло бы быть и лучше, — критично заметил Порнов. — Надо было бы еще несколько раз молотком жахнуть… Сбросить ковш к едрене фене…

В этот момент за его спиной грохнуло, да так, что руль вырвался из рук Порнова и машину чуть не снесло с полосы.

— Но могло бы быть и хуже, — заметила принцесса, — если бы ты еще прожахал минуту сорок три секунды, нас всех вместе пришлось бы в одной урне хоронить…

Порнов с нехорошим предчувствием переключился на экран заднего вида и увидел на месте космокатера чадящий и стреляющий огненными фейерверками костер.

— Смотри-ка, — сказал Порнов, — с первого выстрела накрыли. Ну, по неподвижной мишени это немудрено. С нами им придется повозится.

Он выкрутил руль, машина взяла влево, скатилась с бетонированной полосы и запрыгала по бугристой выжженной почве. Подвеска частично гасила тряску, но Порнова все-таки болтало изрядно.

— Порнов, слушай, меня сейчас вытошнит, — страдальчески донеслось из экскаваторной кабины. — Нельзя ли как-нибудь эти кочки объезжать?!

— Я за себя не отвечаю, — ответил Порнов. — Мне было сказано ехать куда глаза глядят, я туда и еду. Или обратно к дороге повернуть?

— Нет, нет, все правильно. Но ты руль-то крути, крути; ты же прямо на кочку едешь!

Порнов принялся яростно крутить рулем. Теперь к продольной качке добавилась еще и боковая. Машина, благодаря превосходным гидравлическим усилителям, чувствовала малейшее движение рук Порнова; однако навыка водителя вездехода у него было еще меньше, чем навыка пилота космокатера, и вскоре мышцы спины заныли, а рубашка под курткой промокла насквозь. Порнов подумал: «Не страшно, если немножко потрясет», зафиксировал руль и принялся стягивать с себя куртку.