– Расскажу, только другую.

Катя засмеялась и кивнула.

– Итак, давным-давно в зачарованном лесу жила маленькая девочка Катиния. У неё были светлые волосы, голубые, как небо глаза и редкий дар. Она могла говорить с животными. И вот, сбежав однажды от родителей, Катиния заблудилась и вышла на тропу, ведущую в самую страшную, большую пещеру. Ей туда ходить было строго-настрого запрещено. Девочка тихо рассмеялась и бросилась навстречу приключениям. – Я погладила малышку по головке,– Кати зашла в пещеру, озираясь по сторонам. И вдруг увидела пламя, рвущееся из пасти трёхглавого дракона…

– Змея-Горыныча?

– Да, слушай и глазки закрывай…

Выдохнула и продолжила:

– Катиния испугалась и спряталась за большой валун….

К тому моменту, когда я закончила сочинять историю, дочка уже спала. Сказка ложь, а в ней намёк… Катиния успела подружиться с драконом, вывести свет и найти ему невесту. А после этого вернуться к родителям. Нелогично, но что поделаешь.

Я прикрыла за собой дверь и спустилась на кухню. Свет горел приглушённо, на столе стояло два бокала и бутылка вина. Артур стоял ко мне спиной и что-то резал.

– Решил меня споить?

Мужчина вздрогнул.

– Шелли, не надо так… Позволь объяснить.

Он обернулся и поставил тарелку с красной рыбой и сыром на стол.

Пригласил меня присесть, разлил вино по фужерам. Я сделала глоток и взяла кусок сыра «Дор Блу», который прекрасно сочетался с напитком и был моим любимым.

– Шелли, я понимаю, что выглядело сегодня всё в худшем свете…

Хмыкнула.

–Неужели?

Арти с мольбой посмотрел на меня. Боже, не люблю его этот взгляд. Точно, как у щеночка. Провинившийся.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. Давно уже… Можно сказать до одури. Ждал, пока ты освоишься в новой стране, избавишься от прошлого. Тогда в баре… Не знаю, может, я мастер западать на плачущих девиц,– он сделал большой глоток вина,– После Алины я не любил. Точнее понял, что к ней не испытывал таких эмоций, как к тебе. Ты родила Катю, и я был счастлив стать ей отцом. Пусть не биологически, но всё же. Думал, время пройдёт, ты поймёшь, что… В общем…

– Арти, я ни разу не давала ложных надежд. Когда мы заключали брачный союз, то я предупредила, что женой в полном смысле стать не смогу. Я люблю тебя, но как друга, брата… И поверь, я не сидела бы тут, если бы ты для меня ничего не значил. Ты отец моей дочери, ты меня вытащил из грязи, ты дал мне реальный шанс на жизнь. Но я не могу тебя обманывать надеждой на наше совместное будущее. Не могу, целовать тебя только из-за благодарности. Я не лицемерка и слишком уважаю тебя, чтобы обманывать.