Это ведь хорошо? Значит, ценит свою прислугу. Многое говорит у мужчине. И, немного, расслабляет меня. Цепляю пирожное в виде розы, а желудок стягивается. На вкус как… мёд! Сладко и хочется ещё.

— Простите, — смущенно бормочу, доедая третий по счету десерт. — Вы хотели мне всё объяснить.

— Ты ешь-ешь, голодная, наверное.

Я внимательно слушаю каждое сказанное слово. Мужчина говорит быстро, не давая мне времени осмыслить. Жалею, что под рукой нет любимого блокнота с ручкой, чтобы всё записать.

Удаётся понять, что меня считают пропавшей принцессой. Очевидно, дочерью Аласдэра и той девушки с картины. Мужчина уверен, что я всё вспомню, а я не понимаю — как.

Если верить сказанному, то я пропала пятнадцать лет назад. Когда мне было четыре года. А все мои воспоминания начинаются лет с семи, да и то отрывками. И я точно не отличу фантазии от реальных событий.

Слушаю, как долго Аласдэр искал меня, как они с женой переживали. И у меня сжимается сердце. Это… так приятно, что я хоть кому-то была нужна в этом мире.

Пусть сон, пусть просто фантазия, но не хочу просыпаться.

— Вы правда… — мой голос дрогнул, и мужчина заметил это. Коротко улыбнулся, пытаясь приободрить. — Искали меня пятнадцать лет?

— Альнель, я бы искал тебя все пятьдесят лет! Лучшие гонцы были разосланы по всему королевству, в соседние. Конечно, секретность замедляла результат…

— Секретность?

— Никто не должен был знать, что наследница трона пропала. Это политика, милая. Звучит ужасно, но это так. И ты была в большей безопасности, если никто не искал тебя. Кроме меня, конечно же.

— Хорошо. А можно вернуть меня домой? Как-то. У меня там учеба и парень! Я не могу пропасть и всё.

— К сожалениею, Альнель, возврат невозможен. Когда мастер Архиер понял, что тебя не найти в этом мире… Мы начали искать по другим мирам.

Качаю головой, выпивая чай в два глотка. Жую кусочек сахара, не желая отвечать. Что же… Существуют другие миры? И лже-отец так просто говорит об этом?

Эмоции взрываются фейерверками. Мне хочется и смеяться, и плакать. А ещё покрутить у виска. Или зажать уши, чтобы ничего не слышать. Сделать вид, что я не в каком-то параллельном мире.

Но рациональность, которой я всегда гордилась, просто соглашается. Со всем, что сказал мужчина. Тогда ведь всё приобретает смысл! И странные красные горы, и портрет матери с моей внешностью. И даже то, с какой уверенностью мне рассказывают за этот отбор.

— Ну как-то вы меня сюда перенесли? Значит, и назад можно вернуть. У меня дома своя жизнь, никак не связанная с отбором и… прочим.

— Твой дом — Алроуз, это не обсуждается!