Пораженно оглядываю комнату, наполненную картинами. Они везде: под потолком, стоят на полу. Несколько сложены друг на друг у камина. Старинные портреты разных людей. Девочка с пушистым котом, хмурый мужчина в кресле. А ещё странный мужчина с крыльями за спиной. Как у ангела, только серые.
Но я замечаю особенную картину в золотой рамке.
И всё остальное блекнет.
Делаю несколько шагов вперёд, желая рассмотреть. И Аласдэр меня не сдерживает. Позволяет подойти вплотную к портрету, прикоснуться пальцами к масляным краскам.
Девушке лет девятнадцать, как и мне сейчас. Голубое пышное платье, как у меня, букет разноцветных роз. У незнакомки светлые кудри, пронзительные золотистые глаза. И широкая улыбка, которую невозможно оставить без ответа.
— Я был уверен, что ты сразу всё поймёшь, как увидишь её портрет.
— Кто… — в горле сухо, будто наждачкой дерёт. Кашляю, прикладывая ладонь к груди. Так тяжело стало, невозможно вздохнуть. — Кто это?
— Это принцесса Мейр Каролайн. Твоя мама, Альнель.
Я смотрю на старый портрет, с потрескавшейся краской и незнакомой женщиной.
А вижу своё отражение.
Глава 3. Кто чья копия?
— Мама?
Не могу оторвать ладонь от холста. Веду по потрескавшейся краске, поднимаюсь на носочки, чтобы дотянуться до листа. Портрету много лет, но девушка там — я.
И я не понимаю, что это значит. Но… Мама красивая. Комплимент, скорее мне самой, но это действительно так. Горящий взгляд на рисунке, тонкие запястья. А на голове маленькая корона.
Невозможно, чтобы была такая схожесть. Точная копия на портрете. Или я точная копия портера? В общем, невероятно! Стою, открыв рот, не могу отвести взгляда. Как же странно…
— Да, Альнель, мама. Хочешь, расскажу тебе всё?
— Хочу.
У меня от волнения потеют ладони. И я понимаю, почему мужчина принял меня за свою потерянную дочь. Сходство — поразительное. Я и сама начинаю верить в происходящее.
Мы усаживаемся в глубокие кресла, возле камина. Пока я в очередной раз отвлекаюсь на многочисленные юбки — уже горит огонь. За секунду. Смотрю на это, пока Аласдэр зовёт слуг.
Тут какая-то система подачи огня? Никогда о таком не слышала. Но сегодня сплошной день «никогда».