— А что?

— Тебя предки обыскались. Гляди, не спались, если заявятся внезапно.

— Они меня не найдут, — заявила Лиля и внутренне сжалась, словно в ожидании удара.

Он последовал.

— Найду-ут, — пропела Алиса многообещающе. — Мир тесен, а наш город вообще большая деревня.

Лиля вспомнила, что их матери работают в одной конторе и поняла, что попалась. Нельзя было звать Алиску, нельзя. Но поскольку теперь было поздно что-либо менять, Лиля отчеканила:

— Плевать. Я сама решаю, где мне жить и что делать. У нас свободная страна.

— Ага, — захихикала Алиса. — Мы тут все свободные, дальше некуда. Когда у тебя совершеннолетие, подруга? Очнись.

Поскольку возразить на этот подкол было нечего, Лиля взяла и захлопнула дверь перед Алисиным носом. Это помогло, но ненадолго. Тревога, зародившаяся где-то в области солнечного сплетения, поднималась все выше, подобно воде, заполняющей судно, отсек за отсеком, пока не разлилась в мозгу, топя все прочие мысли. Чтобы отвлечься, Лиля засела в ванной комнате, готовясь к выходу в большой свет.

Первое собеседование она завалила, опоздав в офис на пятнадцать минут по причине долгого блуждания в незнакомом районе. Секретарша ее отчитала и выпроводила под взглядами стайки претенденток, довольных таким оборотом.

Второе собеседование было назначено на два часа дня. Лиля явилась к зданию гостиницы загодя и прогуливалась поблизости, нервно сверяясь с часами. В объявлении сообщалось о наборе младшего медицинского персонала, и Лилю слегка беспокоило, что просмотр кандидаток назначен в конференц-зале отеля. А что если это сутенеры эскорт-девочек заманивают? Или танцовщиц стриптиза?

Снедаемая волнением и опасениями, Лиля отправилась в конференц-зал. Там были сразу отсеяны неухоженные тетеньки среднего и преклонного возраста, претендовавшие на должности медсестер и санитарок. Соискательниц осталось четверо. Все они старались держаться непринужденно и улыбались друг другу поощрительно, как бы желая успеха.

Отбор проводила холеная дама с узким лицом, большими рыбьими глазами и надутыми губами. Ее прическа состояла из мелких золотистых кудряшек, которые наверняка доставляли обладательнице массу сложностей и хлопот. Тем не менее она не стала распрямлять волосы, давая им возможность расти в том виде, как было задумано природой. Лиля, у которой волосы вились тоже, испытала к даме нечто вроде родственного чувства.

Она велела обращаться к ней по имени — Инга, — а фамилию не назвала, то ли по рассеянности, то ли умышленно.

— Прежде чем мы продолжим, — сказала она, — я хочу назвать ряд главных критериев, по которым будет выбрана одна из вас. Итак, это молодость. Внешняя привлекательность. Исполнительность. — Она слегка усмехнулась. — Ну с этим, думаю, у всех полный порядок. Если даже кто-то из вас не слишком прилежен, то это поправимо. Если кошку правильно дрессировать, то она будет и тексты на компьютере набирать, и почту рассылать…

Тут Инга сделала паузу, словно предлагая девушкам посмеяться своей остроте, и три из них так и поступили. За исключением Лили. Инга внимательно посмотрела на нее и продолжила:

— В клинике, которую я представляю, предусмотрены только пять штатных единиц женского пола. Я, старшая медсестра, и мои помощницы, которые…

— А мужчин много? — поинтересовалась бойкая брюнетка с нарощенными ресницами и ногтями.

— Хватает, — холодно ответила Инга. — Но если вы еще раз меня перебьете, то уж точно их не увидите.

— Извините, — выдавила из себя брюнетка.