Должно быть, он застыл столбом, рассматривая мутантов, и Яна спросила:

– Что, все совсем плохо?

– Уходим, – бросил Картограф прежде, чем Егор успел ответить. Пригибаясь, они рванули вдоль дороги в лес.

К Знахарю до темноты не успели. Наступила ночь; будто успокаивая путников, включились сверчки. В разрывах туч мелькали первые звезды, изредка выглядывала луна. Небо налилось темнотой, лишь на западе горизонт еще тлел полоской багрянца. Прямо как в жизни, как на самом деле! Егор поймал себя на мысли, что все это – настоящее.

В темноте ни черта не было видно, и они спешили, спотыкаясь о кочки. Начались болота. Приходилось то вязнуть в трясине, то шлепать по лужам. Большой постоянно во что-то врезался, ругался и сплевывал. Яна молчала, ее вообще не было слышно, только силуэт с винтовкой то появлялся, то таял.

Картограф двигался почти беззвучно. То шел напрямую сквозь кусты, то замирал, то резко брал в сторону. Все повторяли его перемещения. Фонарики решили не включать, чтобы не привлекать мутантов, которые наступали на пятки.

Очки Егор снял – от них кружилась голова, мутило – и поглядывал на ПДА, куда шло изображение с Линзы, летевшей в двадцати метрах над отрядом.

Он до рези в глазах всматривался в светящийся прямоугольник экрана, где двигались едва различимые враги. Безмозглые мутанты, емкости для дропа, вели себя вполне разумно и выстраивались отрядами, необычайно ровными, как юниты в стратегии, пытались взять беглецов в кольцо. Не ревели, не рычали, даже бруторы не топали, словно двигались на цыпочках.

– Похоже, это снова Стикс со своими сектантами, – решил Атила. – Он мутантами и управляет, да?

– Дай мне взглянуть, – Картограф забрал ПДА и вперился в экран, не сбавляя шаг. – Осторожно. Слева топь, не провалитесь.

Не глядя под ноги, Картограф развернулся на каблуках и направился в сторону, минуя подернутые ряской черные лужи. Остальные цепочкой следовали за ним шаг в шаг.

Картограф задумчиво покачал головой и наконец произнес:

– Нет, Стикс не смог бы управлять ими, слишком сложно. Надо спешить, иначе они нас задавят массой. За мной!

Он побежал, Атила рванул за ним, закинув АК за спину. Тяжелый рюкзак тормозил, цеплялся за кусты.

Впереди качались полы кожаного плаща, мелькали черные кочки. Иногда кто-то оступался, едва не падал в грязь.

Яна обогнала его. Белые волосы, собранные в хвост, будто светились в темноте, мелькали длинные ноги.

Наконец они добрались до болот. Деревья теперь попадались только мертвые – черными скелетами выплывали из туманного марева. Снова появилось ощущение чужого взгляда; Атила посмотрел на ПДА – вообще ничего не видно. Может, оно и к лучшему… Хорошо, что болота начались. Топь есть топь, ей все равно, человек ты или мутант. Придется врагам сбавить скорость.

Болота – место атмосферное, но не романтическое. С чваканьем лопались надувающиеся пузыри, что-то шлепало по воде и стонало, у корней шуршащих камышей мерцали гнилушки, манили за собой. Пахло сыростью и тухлятиной. Егор снова покосился на ПДА: на экране двигались смутные силуэты. Деталей уже не разглядеть…

Отвлекшись, Егор оступился и по колено провалился в вязкую жижу. Вскинул руку с ПДА, второй ухватился за запястье Большого. Вылез.

Яна бежала возле Картографа, рюкзак хлопал ее по спине, подгоняя.