ГЛАВА XII

Старые бумаги

На следующий день Алеша при первой же возможности поднялся на чердак. Сережа сначала не хотел туда идти в такой теплый, солнечный день, но потом все же решил ненадолго составить ему компанию. Болотный запах уже улетучился, а о вчерашних событиях напоминало лишь несколько не замеченных в полутьме спичек, разбросанных по полу, да застывшие капли стеарина там, где стояла свеча. Смотреть на пруд Алеше совсем не хотелось, даже и без трубы, так что он сразу перешел к разбору бумаг. Они хоть и лежали в порядке, но не совсем в том, в котором ребята оставили их в последний раз. Видно было, что к ним кто-то прикасался, причем не так давно.

Старые, пожелтевшие газеты полистать оказалось довольно интересно. Заголовки и фотографии казались очень наивными, а порой и просто смешными. Наверное, такой же будет казаться через много лет нынешняя пресса. Газеты здесь были только местные, за разные годы и даты. Похоже, владелец оставлял лишь те из них, которые содержали важные для него факты. Вот только выделить их в море информации было не так уж просто. Кто его знает: может, хозяина интересовали объявления о продаже коровы или театральные афиши? Тем не менее Алеша выбрал самую старую газету и принялся прилежно ее изучать, надеясь, что сумеет выделить то, ради чего этот листок хранился несколько десятилетий. Сереже такое занятие показалось пустым и малоинтересным, и, посидев немного с братом, он заявил, что отправляется купаться. Алеша, разумеется, отказался от предложения составить ему компанию.

Открыв последнюю страницу, Алеша обратил внимание на знакомое лицо. Сначала мальчик не мог вспомнить, где он видел этого парня. И только через несколько секунд его поразила мысль: да ведь он видел это лицо на памятнике за кладбищем! Это тот самый «молодой брат», о судьбе которого столь туманно высказывался Федя! Над фотографией крупным шрифтом было напечатано: «Разыскивается». А под ней, совсем мелко, говорилось о том, что Николаев Сергей Владимирович пропал без вести, что особых примет у него нет, а всем, кому о нем что-нибудь известно, предлагалось сообщить о его местонахождении. В нескольких номерах газет за тот же год помещалось это объявление. Очевидно, поиски протекали безуспешно. Алеша подумал о том, какая трагедия скрывается за этими несколькими строчками. Наверное, если бы о человеке было известно нечто определенное, пусть и самое худшее, это переносилось бы легче.

Далее в газетах следовал перерыв в несколько лет. Похоже, безрезультатные поиски прекратились, а больше ничего такого, что хозяин дома желал бы сохранить для памяти, местная пресса не печатала. Следующую газету, выпущенную почти через десяток лет, Алеша долгое время изучал, силясь понять, что же в ней могло привлечь такое внимание. В ней по крайней мере никто не разыскивался. Ему пришлось прочитать почти всю газету, пока он не наткнулся на хронику происшествий.

Сначала Алеша довольно равнодушно прочитал сообщение об аварии, потом о пожаре, затем о несчастном случае на воде… Стоп! Утопленник! Мальчик жадно вчитывался в скупые, официальные строчки о том, как в этом самом селе утонули два человека. Где именно они утонули и при каких обстоятельствах, не указывалось, но мальчик не сомневался, что эти двое несчастных решили искупаться в пруду. Алеша еще раз внимательно перечитал заметку, зачем-то выписал дату и взял следующую газету.

Теперь дело пошло гораздо легче. Мальчик первым делом просматривал раздел происшествий и всегда успешно. Количество утопленников в этой деревне поражало воображение. Наверное, тут это была самая частая причина смерти. Похоже, что таких трагических случаев во всем районе было меньше, чем в одном этом месте. Сначала жертвами становились жители деревни. Потом, по-видимому, здешнее население поумнело, но пруд все равно продолжал собирать свой смертельный урожай. Среди утонувших теперь все больше попадались туристы и городские жители, приехавшие в местный колхоз. В одной из газет о происшествиях не было сказано ни слова, зато там помещался пышный некролог об утонувшем районном начальнике. Он, очевидно, приехал сюда с какой-то инспекцией, решил освежиться…

Особенно Алеша выделил одну заметку, где говорилось об очередном происшествии на воде, во время которого спасся только один из троих купающихся. Но случившееся так на него повлияло, что его отправили на обследование в психоневрологический диспансер. Мальчик вдруг догадался, что речь идет о Феде. Выходит, он был не умственно отсталым от рождения, а сошел с ума после злополучного купания! Трудно было представить, что с ним случилось, но зато становилось понятным, почему несчастный дурачок так трясется от страха, едва завидев Мертвый пруд, и, уж конечно, не хочет ни о чем вспоминать.

«А ведь Сережка сейчас плавает в пруду!» — мелькнула в голове тревожная мысль. Только сейчас Алеша понял, что он изучает газеты уже довольно давно, а брат до сих пор не вернулся. Мальчик подбежал к окну, и у него отлегло от сердца. Сережка преспокойно, лениво плавал на спине, подставляя пузо солнечным лучам. Вот только вода рядом с ним чем-то не понравилась Алеше, вызывая неясную тревогу. Что-то в ней было не так. Чтобы понять, в чем же тут дело, пришлось браться за трубу.

При помощи оптики было отлично видно расслабленное состояние Сережки. Если бы он не совершал время от времени движения, поддерживающие его на поверхности воды, то можно было бы подумать, что он спит. Сначала Алеше показалось, что брат отбрасывает вглубь тень, поэтому и вода рядом с ним кажется неестественного цвета. Но потом, присмотревшись, мальчик понял, что рядом с Сережкой, почти прямо под ним, плывет какое-то существо грязно-зеленого цвета. Плыли они с Сережей практически синхронно, поэтому-то его так трудно было заметить.

— Эй, Серега! Внизу! Плыви к берегу! — заорал Алеша во всю силу своих легких. Но на брата это, похоже, не произвело ни малейшего впечатления. Он продолжал нежиться одновременно и в воде, и на солнце. — Дурак! Тебя же под воду утащит! — продолжал надрываться Алеша, не понимая, как же это можно быть настолько глухим. Никакого результата. Похоже, Сережка находился в таком же состоянии, как и накануне ночью у окна.

Делать было нечего. Алеша опрометью кинулся по лестнице вниз, надеясь, что до брата можно будет докричаться хотя бы с берега. Выходит, если у Алеши были галлюцинации от чересчур разыгравшейся фантазии, то у Сережки — приступы оцепенения. Неизвестно еще, что лучше: видеть то, чего нет, или же не видеть того, что есть на самом деле. Вихрем пролетев мимо ошарашенной мамы, которая, похоже, хотела дать ему какое-то поручение, Алеша выскочил из дома и бросился к пруду. Но он опоздал. Сережа, очень довольный тем, как хорошо освежился, уже вылезал из воды.

— Ты чего, все-таки надумал окунуться? — лениво спросил он.

— Я… Я… — Алеша задохнулся от быстрого бега и волнения, поэтому несколько секунд не в силах был вымолвить ни слова. — Я-то туда ни за что не полезу! А вот ты плаваешь и ничего вокруг не видишь! — выдохнул он наконец.

— А что я должен видеть? — не понял Сережа.

— То, что плавало под тобой! — пояснил Алеша и понял, насколько странно и неубедительно звучат его слова. — Что-то большое, зеленоватое.

— Крокодил, что ли? — пошутил Сережа.