— Ну хватит! — не выдержал Диес, — Если уж она в тебя без памяти влюблена, — он издевательски усмехнулся, демонстрируя, что не верит в это ни секунды, — Тогда пригласи ее при мне на свидание. Согласится — хорошо! Я ее счастью мешать не намерен. Благословляю, так сказать!

— Хорошо, — спокойно согласился Тори, — Так и поступим.

Диес наконец успокоился, найдя решение. К счастью, он-то знал, что Лая уже влюблена в Нико. Так что этому пернатому придется подобрать слюнки. А Тори радовался, что убил разом двух зайцев. Уж он-то добьется, что Лая согласиться, а Диес нарушить слова не посмеет. И этим откроет Тори целый горизонт новых возможностей поиздеваться над ним! В конце концов не у одной Лаи есть те, кто готов за нее мелочно и гадко мстить.

Тори все сидел под перекрестием взглядов и беззаботно улыбался.

Домой я возвращалась в слегка приподнятом настроении, представляя, как буду злобно выковыривать бриллианты из глаз золотого дракона, оторву ему крылья, а потом покажу Нико наш с Сильваном общий подарок. Но только-только приподнявшееся после последней примерки, оно тут же упало, стоило мне опять различить в воздухе едва ощутимый, но все-таки запах Али. Чертов Али! Он следовал за мной везде последнюю неделю. Ходил за мной и все что-то вынюхивал, как пес! А потом бежал докладывать своему господину о каждом моем взмахе ресниц. Знала я, потому что Лари не упустил повода посмеяться, что «кошка уже не гуляет сама по себе».

Я Али гнала, сбегала сама, но он все равно каким-то неведомым образом оказывался рядом. Прямо как тогда, в трактире. Можно было продумать все до мелочей, можно было бежать очень быстро, но он был до отвращения вездесущ.

Конечно, я сказала Нико, что думаю о такой компании. Даже своему любимому Нико я это выставила претензией, устроив небольшой скандальчик. Хотела бы я сказать, что приличья ради и чтоб не забывался, но на самом деле я просто в какой-то не смогла сдержать раздражения. Я категорически не привыкла, что меня пасут. Как какую-то малолетнюю слабачку.

Я прекрасно могу позаботиться о себе сама.

Но, на самом деле, я могла бы потерпеть его присутствие, чтобы порадовать Нико, если бы только над моей головой не висели проблемы, которые я бы предпочла тихонько решить сама. А вместо этого в них лезут буквально все, кому не лень! Я боялась пошевелиться в любую сторону, будто любой мой шаг мог раскрыть меня, мог дать неведомым врагам какое-то преимущество, какую-то подсказку… И как бы ни неприятно было это признавать, но я нервничала с каждым днем все больше. И Али, от которого у меня не получалось избавиться, от которого не получалось спрятаться или сбежать, который выслеживал и докладывал обо мне, на которого даже впрямую напасть не получалось, был буквально как кость в горле.

— Выходи! — не удержалась я.

Несколько прохожих удивленно на меня обернулись, но говорить ничего не стали.

— Выходи, змеюка! — зашипела я, — Не беси меня еще больше!

Спустя пару секунд за моей спиной снегом скрипнули шаги. Если бы он не захотел, я бы не услышала, и от этого раздражение подскочило еще на пару градусов.

— Госпожа, — прошелестел он.

— Я тебя ненавижу, — повернулась, чтобы посмотреть в его спокойные глаза. — Всей душой!

Он покорно склонил голову.

— Я нижайше прошу прощения.

— И за что же ты просишь прощения?! — я кружила вокруг него, едва сдерживая желания полоснуть когтями по наглой роже, но мужчина даже не шелохнулся, только плечи напряглись и он склонился еще ниже, повинуясь моей силе; и это все больше и больше бесило, — За что?!

— За то, что смею вас раздражать, — без всякой издевки произнес он.

Я почти кипела. Я знала, что он просто выполняет приказ своего господина, но мне надо было хоть на кого-то вывалить свою злость. Но я не могла сделать это в полной мере. Он бы не смел со мной спорить, не смел бы даже защищаться! А Нико…