Войдя на кухню на следующий день ближе к шести вечера, Лиора обнаружила там разбирающую какие-то фрагменты диковинного фарфорового сервиза с тончайшей черной-белой росписью Саманту. Дмитриос отправился на гимнастику, а потом намеревался остаться до самого вечера у друга, и Лиора, уверенная, что сестра сейчас занята в магазине, хотела выскользнуть из дома ни с кем не прощаясь. Не вышло.

– Выглядишь так, как будто собираешься бить мамины вазы, – усмехнулась Саманта.

– С чего ты взяла?

– Да брось, сестренка. Я прекрасно помню, как ты под этот стол целиком помещалась и там и сидела, забравшись в очередной раз в отцовское хранилище и стащив оттуда что-нибудь. Неужели ты думаешь, что за семь лет твое выражение лица перестанет выдавать задуманную шалость?

– Это не шалость, Сэм.

– Да знаю я, – Саманта только отмахнулась. – Но ты вернулась совсем недавно, даже родителей еще не видела, – и уже собиралась что-то провернуть и никому ничего не сказать. Как всегда, впрочем. Как будто мы тут чужие.

– Сэм, – Богиня, ну почему с сестрой всегда так сложно, – не начинай, а?

– А что тут начинать? Лиора, я прекрасно знаю, что вернулась ты в город вовсе не из-за тоски по дому или большой любви ко мне, Дмитриосу или папе с мамой, а сугубо по своим личным делам, и, думаю, не промахнусь, если скажу, что они как-то связаны с Краями. И, тьма побери, мне плевать на это, потому что ты – моя сестра и потому что я рада тебя видеть, и не важны причины твоего возвращения. Это ты одна ведешь себя так, будто кругом одни враги.

Лиора покачала головой. Саманта была слишком… старшей, что ли. Она вечно старалась решить все и всегда, и не важно, просили ее об этом или нет. Лиора молчала о своих планах вовсе не потому, что не доверяла сестре. Просто это было только ее дело. Сэм ничем бы не смогла помочь, только понапрасну растратила бы свои нервы. Сила, жившая внутри, незримо отделяла Лиору от всей семьи, кроме, возможно, брата. И этого никак не исправить.

– Сэм, я понимаю твое беспокойство. Но и ты пойми меня, – Лиора старалась говорить как можно спокойнее, не желая продолжать препирательства. – Если все выгорит, я расскажу все, что смогу, обещаю.

– А если нет?

– А если нет, то ни в коем случае не выпускай на волю то, что сидит в шаре, который найдешь в моих вещах. И другим не давай – это гарантированная смерть. Только если встретишь кого-то из магов, знакомых с южными диковинами. Просто запри подальше и не трогай, – убийственно серьезно проговорила Лиора. В конечном счете, если она пропадет так же, как и близнецы, то хотя бы нашествия теней возможно не случится, если любопытство кого-то из домочадцев не возьмет верх.

– Ты меня пугаешь. Что ты с собой притащила и во что ввязалась? Какого демона что-то опасное вообще делает в моем доме, где это может найти кто угодно?

– В «твоем» доме, – горько усмехнулась Лиора. Вопреки привычке она говорила на удивление спокойно, так, как, наверное, не говорила с сестрой никогда раньше. – Я вернулась в твой дом, верно? Он всегда был твоим. Или чьим-то еще, но не моим, ты правильно подметила. Именно поэтому, Сэм. Именно поэтому я делаю то, что считаю нужным, и никого в свои планы не посвящаю. Ладно, расслабься. Никакой опасности нет, если не совать нос куда не надо. Я вернусь довольно скоро.

Или вообще не вернусь.

Ошарашенная тоном сестры, Сэм молча проводила Лиору взглядом. Та уже выходила из дома, когда услышала негромкое: «Да хранит тебя свет».

Размышлять, откуда у Железной Сэм лирическое настроение для подобных пожеланий, да Сильва не стала. Просто закрыла за собой дверь и отправилась к назначенному Брастом месту встречи.

Дейв уже ждал ее около «Рыбы». Сегодня, помимо привычного заплечного рюкзака, он нес с собой несколько на вид прочных веревок и целую связку металлических креплений всех размеров и видов.

– Готова? – спросил он вместо приветствия. Лиора достаточно разбиралась в людях, чтобы понять, что проводник ощутимо нервничал. Еще бы.

– Да. Идем?