– Риггер спец в том, что делает. Так что он заработал себе право на все, что угодно.

В несколько размашистых гребков Дейв отвел лодку от скал и теперь размеренно вел посудину к песчаному берегу.

– Давно его знаешь?

Лиора отцепила от себя отака и теперь с рассеянностью проводила рукой по промокшим волосам. Рубаха прилипла к телу, а там, где в нее вцепился зверек, явно зияли прорехи. С некоторым сомнением девушка стащила с ног сандалии и отжала высвободившиеся от тонких кожаных тесемок штанины. Для корабля такое поведение было бы уместным, но ведь они сейчас, в некотором смысле, в центре города. На лодке. Посреди моря. Но с другой стороны, ходить в мокром удовольствие то еще.

– Да лет десять, пожалуй, с тех пор как мальцом в Гильдию попал. Я-то из местных, но без рода и денег. Но глаз был да шило в энном месте, потому еще шкетенком все уголки города облазил, считай, даже те, куда и залезать не стоило. В одном из таких мест меня Риггер и заметил. Ну и притащил к гильдейским, дабы без дела не шатался, пару трюков подсказал.

– Он сам из Гильдии?

– Нет уже давно. Риггер был, насколько я знаю, одним из первых, кто затеял всю эту свистопляску со светописью. Раньше было вручную все или по наитию. А он вместе с каким-то имперцем занимался разработками идеи о том, что реально зафиксировать и рассчитывать долю солнечного света и все остальные параметры с помощью устройств, а не каждый раз заново по формулам. Погода-то тоже по собственным закономерностям меняется над каждым Кварталом. Многие считали, что это безумие. Хотя, кстати, систематизировать коридоры прохода с самого заселения пытались, но, кроме пары общих формул да тонны написанных книг, ничего не добились. Но у Риггера действительно получилось создать зачарованную штуку, которая сама бы все считала. Имперец этот в итоге уехал к себе и забрал всех своих товарищей, кто ему помогал. Получил здесь медали, почести да вечное место в Малом Сенате – и отбыл. А Риггер вот остался, только здесь теперь живет. Могу его понять – когда светопись только входила в обиход, его не дергал только ленивый. Сейчас, понятно, шифр многие разобрать могут, считай, любой порядочный гильдеец. Но ты хочешь не просто в какую-нибудь веселенькую дыру из тех, куда богатеев на экскурсии водят, а в Квартал Зеленой Луны. Тут каждая мелочь важна.

– А плата?

– Рассчитаюсь, – усмехнулся Дейв, показывая на рюкзак.

Лиора только подняла бровь. В Империи маг, сделавший изобретение такого рода, чаще всего заламывал цену за свою помощь не всегда посильную даже самым влиятельным аристократам. Браст в ответ только плечами пожал.

– Риггер сам устанавливает плату, да и все.

– Он Одаренный?

– В смысле – волшебник? Да нет, не думаю, на самом деле. Но он как будто видит Кольцо насквозь, в этом-то я уверен. Риггер лучший проводник из всех, кого я встречал, гений. Но я сам никог давидел, чтобы он колдовал, да и никто другой за этим его не замечал. Но он странный, это да.

– Интересно. Найти остров прямо в центре города…

– Мало кто знает об этом месте. Только посланники от Гильдий да те немногие, кому старик доверяет. Если он не захочет – ты сюда не попадешь. Свет знает, как это работает, но работает. Так что купание – безобидная причуда.

Да уж. Видимо, все-таки маг.

Но, несмотря на все странности, здесь было красиво – Лиора откинула голову, подставляя лицо ласковому, совсем не опаляющему солнцу. В Благословенных Землях не было подобных мест, как и в южном царстве вечной ночи. Нечего и говорить о холодных водах севера и бесплодной суше, кишащей чудовищами. В Республике были похожие маленькие островки, но на них всегда было суетно. Неизменный шум от торговцев, от зверей, даже от растений, многие из которых на малейшем ветру свистели, шуршали или скрипели. Не говоря о вечном птичьем гомоне и о манере общаться самих островитян – громко, быстро, размахивая руками так, словно была необходимость соревноваться с мельницами.

Здесь же было неожиданно спокойно и тихо, словно в центре бури.

Лиора сама бы не отказалась пожить в таком месте. Когда-нибудь.

Месяца два – больше она едва ли бы выдержала без того, чтобы во что-нибудь не ввязаться. Сказать по правде, именно по этой причине Лиора вступила в «Алый цветок», гильдию наемников, уважаемую и влиятельную организацию восточной части Благословенных Земель, и отправилась искать артефакты и древности по заказу тех, кто за это заплатит. Ей нравилось время, проведенное с Аннабель, нравилась морская жизнь и непредсказуемость волн. Но на деле торговать было выгоднее, чем грабить, а когда дело доходило до защиты своей собственности или отъема чужой – Аннабель просто спускала на врага Витархеса и его жестокую шайку, заставляя всех остальных оставаться в стороне. Лиора сносно научилась держать в руках клинок, но все-таки жизнь морского торговца со всеми неудобствами корабельного быта ее не прельщала. Как и смерть от ножа в абордажной свалке или в морской пучине. Так что с морем, ветром и песчаными островными пляжами пришлось распрощаться.