Поток монстров постепенно ослабевал, и Валера вывел нашу дюжину во фронт атаки.

Ничего сложного. Выданное копье по весу и форме мало отличалось от «могучего штыря» (да и вообще я настолько редко юзаю «огненную стрелу», что пора и задуматься о смене основного оружия). Враги быстро умирали, опыт о-о-очень медленно шел.

— Остались закоулки! — крикнул Максим. — Новички шаг вперед!

Кроме нас вышли еще три четверки.

— Как раз. Дюжины, чьи бойцы зачищают закоулки! Это маленькие пещеры внутри основной, там обычно застревают несколько тварей. Новички заходят, остальные снаружи прикрывают и при необходимости помогают. Выполнять!

Валера, выставив вперед факел, повел нас вглубь пещеры и метров через десять мы увидели стену, а в ней проем, достаточный, чтобы разом прошли два человека.

— Первое и второе звено полукольцом вокруг входа, третье вперед!

Внутри меня шевельнулся червячок паранойи, а вдруг это ловушка? Я посмотрел на своих бойцов, но даже Миша, в принципе способный уловить подставу, и Ярослав, чувствующий разводил, абсолютно спокойно стояли и ждали моих действий.

Да не, вряд ли — слишком сложно… и не реализуемо в столь короткий срок. Да и с чего бы им?

Я принял у подбадривающе улыбнувшегося дюженника факел, и первым шагнул в «закоулок» — небольшую пещеру шириной метров пять, конец которой скрывала тьма.

— Ну начнем, помолясь?

Мы сделали несколько шагов…

— Саша!!!

Сзади раздался грохот — вход в закоулок завалило толстым слоем камней, Михаил не успел вовремя отпрыгнуть и его левую ногу придавило огромным не меньше метра в диаметре булыжником.

— Всем отойти, — раздался приглушенный крик Максима. — У них может быть магия подчинения.

С противоположной стороны пещеры послышался щелчок, будто открывалась дверь, а на границе света факела появились многочисленные шевелящиеся тени.

— Александр! — голос лидера «Щита» звучал торжествующе. — Если ты сумеешь мне объяснить, зачем двадцать третий уровень с половиной родных статов в районе двадцатки прикидывается бомжом и внедряется к нам, я может быть вас отпущу. А если нет, я спущу на вас моих друзей.

Приближаясь, тени принимали форму — плотные ряды сотен таких же монстров, каких мы только что били в большой пещере. Сейчас я мог рассмотреть их ближе, да и выглядели они свежее, чем их собратья…

— Боже мой, — в ужасе прошептала Света.

Изрезанная черными вздувшимися венами, бледная грязная кожа, подернутые серой поволокой глаза, оскаленные рты — все это не могло скрыть того, что монстры раньше были людьми, а самые маленькие из них, сейчас низко рычащие сквозь зубы — детьми. Убитые и каким-то образом воскрешенные жители Коломны и беженцы из других городов, превратились в зомби, подчиняющихся Максиму.