— Что-то вроде общей постыдной тайны? — задумчиво спросил Ярослав.

— Не исключено, — подтвердил эмпат.

— Ты что-то узнал? — переключился я на любимчика женщин.

— В общих чертах, — он прикрывал рот, чтобы люди вокруг не сильно парились, почему стол новичков изолирован от звука, да и по губам, если что, не прочитают. — Маша, официантка, может, и знает больше, но она явно боится «Щита», а там постоянно кто-то мимо ходил, и она дергалась. Короче, они ежедневно проводят массовые рейды вглубь Коломны. Как в те территории, где ещё земная застройка, так и в чужие. И вроде как с монстрами борются, но почему-то в зачищенных городских кварталах помимо монстров ещё и люди массово пропадают. Официальная версия «Щита»: счастливые спасенные уходят из города в поисках новой жизни. А насчёт чужой территории, три дня назад остальным кланам был выдвинут жёсткий ультиматум, вливаетесь на условиях «Щита» или посещение тех мест запрещено. Несогласные решили объединиться и создать второй центр силы, привлекли кучу мелких банд и на следующий день пошли в массовый рейд… никто не вернулся. С тех пор влияние «Щита» стремительно нарастает.

Парень закончил и с явным удовольствием принялся за дармовую еду.

— Похоже на смесь пропаганды со страшилками, — скривился Михаил. — Причем не удивлюсь, что они придуманы одними и теми же людьми в главном штабе самого «Щита».

— Все возможно, — пробормотал я. — Ладно, давайте так. Вроде удовлетворили мы садиста внутри Валеры, и до десяти свободное время. Ярослав, попробуй ещё свои особенности использовать: найди женщину и разведи ее на информацию или хотя бы обыграй кого-нибудь в карты и компенсируй траты на обед.

— Без проблем, — ухмыльнулся парень.

— Света, тоже покрутись попробуй, Миша тебя прикроет…

— Миша будет мешать…

— Он будет в сторонке стоять. Приблизится только по твоему знаку, чтобы слышать, что говорят и сверить эмоционально. А ты всё-таки не нарывайся особо…

— П-ф, — фыркнула девушка. — Не учи мамку…

— Ты не будешь? — Ярослав указал на почти полную тарелку Светы.

— Нет, угощайся.

Ну что ж, при определенном везении может и не придется ночевать в этих бетонных монстрах, как называют многоэтажки эльфы.

Набережная осталась за спиной. Конечно, низковат у них КПД, но на такую толпу, при условии конкуренции за отбор книг у беженцев, приемлемо. Даже рыбная ловля, пусть плохенько из-за низкого уровня навыка, но идет, а дальше прокачаются.

К сожалению, меня не пустили в огороженную зону будущей гидроэлектростанции, хотя я все равно вряд ли бы чего-то там понял. В универе вместо лекций по электротехнике я предпочитал бухать. Интересных разговоров о рейдах тоже услышать не удалось, надеюсь, у других все прошло лучше.

Солнце коснулось горизонта, когда я, поворачивая за угол ближайшей новостройки, услышал приближающийся гомон сотен людей. Они возвращались с рейда. Пока волна докатилась до меня, она похудела до двух десятков, остальные разошлись по домам или другим местам.

Оставшиеся явно представляли руководство «Щита», это читалось и по уверенному поведению, и по качественным артефактам. Процессию возглавлял среднего роста, темно-русый, чуть полноватый мужчина лет сорока, с черной бородой и хвостом. Классический металлист, возможно, сисадмин в прошлой жизни, сейчас руководитель клана, насчитывающего больше десяти тысяч человек.

Когда группа поравнялась со мной, и нас разделяло не больше десяти метров, металлист поднял голову и посмотрел прямо на меня.