— Привет, Ритуль!

— О, Сашенька! — она быстро обняла меня, чмокнула в щеку и тут же бросилась к мангалу одной из девушек снимать с него кастрюлю с какой-то бурой кипящей жижей. — Как раз готовим для вас лучшие блюда на вечер!

— Отлично! Слушай, а кто у нас сельским хозяйством занимается?

— Да много кто, — не отрываясь от процесса ответила Рита. — Там, на самом деле, почти каждая грядка своего хозяина имеет. Соревнуются между собой. Ребята им вспахали четыре длиннющие траншеи, ну а дальше сами, кто во что горазд.

— Что, даже спросить не с кого? — удивился я, уже начиная привыкать, что за каждую зону отвечает конкретный человек.

— Ну иди и назначь, что ты как маленький? — усмехнулась женщина, переворачивая одну за другой решетки с очень аппетитно выглядящей румяной рыбой. — Советую выбрать между Клавдией Ивановной и Ларисой Петровной, хотя, думаю, ты и без моих советов разберешься.

— Спасибо!

— Не за что… да куда ты смотришь, Софушка, сгорит ведь!

Оставив кулинаров, я направился к огородам. По пути взгляд упал на загоны с животными, но подходить не стал. В другой раз, не так много осталось времени до выхода моего отряда.

Четыре посадочных (или как их там) полосы шли параллельно друг другу вдоль леса, естественно, с таким расчетом, чтобы тени от деревьев на них никогда не падали. Каждая не меньше трехсот метров в длину и пяти в ширину. Три давно засаженных не требовали пристального внимания, а вот четвертую, совсем недавно подготовленную мужиками, облепили десятка три огородников и активно обрабатывали. Если не думать о количестве ртов, выглядело масштабно.

Видя мое приближение, люди реагировали совершенно по-разному. Большинство сразу опускали головы и возвращались к прерванному делу. Некоторые делали вид, что им что-то понадобилось на дальних грядках и спешно уходили. А две женщины, различающиеся как огонь и вода, признав меня, быстро засеменили навстречу. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что это те самые, о ком говорила Рита.

Ну что ж, инициатива наказуема.

— Здравствуйте Александр! — поприветствовала меня высокая рыжая женщина лет пятидесяти с небольшим, у нее была фора метров в десять перед своей конкуренткой, поэтому она успела подойти первой. — Меня зовут Лариса Петровна. Чем я могу вам помочь?

— Шо лежешь! Не к тебе, чай, пришли! — задыхаясь от быстрой, на грани бега ходьбы, налетела на нее седая женщина лет семидесяти, она была на голову ниже соперницы и килограмм на тридцать тяжелее, но случись драка, несмотря на разницу в возрасте, я поставил бы на нее. — Ждравжтвуй, кормилец! Я баба Клава. Шаво хотел?

— Тише! — я поднял руку, останавливая готовую сорваться с уст Ларисы Петровны ответную грубость. — Приятно познакомиться с вами обеими. А хотел я, чтобы вы мне рассказали, чего выращиваете, какие перспективы по скорости в зависимости от времени года.

Увидев, как одновременно открываются два рта, я снова поднял руку и быстро добавил:

— Только вкратце и по очереди! По три культуры каждая. Первая баба Клава.

Бабка победно посмотрела на конкурентку и зажамкала, видимо, далеко не полным зубов ртом.

— Редиш можно выращивать хоть круглый год, если небольшой подогрев будет. Печками там или колдунами какими или…

— Стойте, у меня очень мало времени. Давайте изменю вопрос, — я уже серьезно засомневался, стоило ли сюда приходить. — Что может успеть вырасти до конца года при наличии немного отапливаемой теплицы, солнца или другого источника освещения и отсутствии сильных морозов до ноября. Вы просто перечисляйте, а я потом задам уточняющие вопросы.