-А как же ты? – понимающе усмехнулся полуорк, не сомневаясь, что уж себя-то Марк к слабеньким не относит.

-Я-то? – маг недовольно фыркнул. – Меня вынесло порталом с Кьяры на Аркону в полумертвом виде. Вот им и удалось почти сразу зашвырнуть меня обратно в зону безмагии. Причем, зашвырнуть так, что чуть не пришлось второй раз воскресать – в Чанском ущелье. Спасибо, нашлись добрые люди, подобрали. Но ничего, теперь пришло мое время. А ты можешь всегда на меня рассчитывать – за мной должок.

Но Севка не успел порадоваться неожиданному обещанию. Новая волна отчаянных выкриков пришла со стороны лагеря орков.

Мясоедов отчаянно рванулся на звуки тревоги. Ларс и Гуррхх побежали за ним. Волшебник, не спеша, последовал за новыми знакомыми. Он не сомневался, что теперь, когда вернулась магия, торопиться больше некуда.

Как обычно, они безнадежно опоздали. Выскочив на поляну, оркский вожак увидел четверку незнакомых светловолосых эльфов, застывших в запоздалом отчаянии над распростертым на земле телом, и враждебно ощерившихся орков. Между ними, как будто разделяя врагов, находилась нейтральная полоска земли, на которой лежал Тариэль.

На разделительной полосе, у костра, над телом умирающего Тариэля на коленях стояла Лориэна, прислушиваясь к предсмертному шепоту друга. Тариэля, убитого эльфийской стрелой. Чуть поодаль, с другой стороны, чуть выдвинувшись вперед, словно пытаясь прикрыть умирающего эльфа от всех врагов сразу, замер, напряженный, как натянутый лук, Мэн.

-Что тут произошло? – властный голос вожака мгновенно заставил ожить замершую картинку. Фигуры задвигались, и полуэльф, сразу утратив звенящую напряженность, со всхлипом ответил: – Предательство.

Лориэна даже не обернулась – как будто обвинение парня не имело к ней ни малейшего отношения.

-Как все случилось? – спросил Мясоедов. Смерть Тариэля казалась несправедливой и невероятной, не укладывалась в сознании.

– Пришли эльфы, ну эти, Нобили, и ребята, часовые, зашумели. Я сразу поднял тревогу, и наши успели проснуться, – объяснил Мэн. Он кивнул в сторону орков, и многие одобрительно закивали. – Почти никто не пострадал, когда полетели стрелы.

– Есть только несколько раненых – вмешался Мефх. – Все остальные успели убежать, ну, кроме дозорных, понятно.

-Ну да, они успели, – Мэн пожал плечами. – А я не успел – остался у костра. Появились эльфы и начали стрелять, и я вскочил только, а тут вдруг Тариэль. Оттолкнул меня, прикрыл собой и что-то закричал, – Мэн запнулся и вновь непривычно судорожно всхлипнул. – Ну, что-то вроде того, что меня убивать нельзя. Они сразу стрелять перестали, но вот только одна стрела, – голос парня дрогнул, – его все же достала. Тариэля.

-Эльфийские стрелы смертельны и для эльфов, – бесстрастно сказала, поднимаясь с колен Лориэна. – Тариэль умер. Он погиб из-за тебя, ради тебя, – эльфийка посмотрела на Мэна. В голосе ее не слышалось ни ненависти, ни боли, но почему-то было понятно, какого труда ей стоит сдерживать чувства. – Он сказал свои последние слова.

-Что он сказал? – жадно спросил полуэльф.

-То же самое, что и тогда, – ответила Лориэна. – «Его нельзя…».

Она задумчиво повертела в пальцах покрытый белым оперением кончик смертельной стрелы:

-Вернуть ничего нельзя. Тариэль погиб. Но я знаю, кто его убил. Это стрела Адиля. На ней знак Клеманса. А ведь он мне обещал, клялся… Где он? – женщина обратилась к оставшимся на поляне светлым эльфам.

-Бежал, – тихо ответил кто-то из эльфов. – Он не хотел, … просто ошибся.

-Он пожалеет о своей ошибке. Пойдемте отсюда, братья. – Лориэна прощально махнула рукой. Несколько эльфов подхватили на руки погибшего сородича, и нападавшие неслышно скрылись в лесу, как будто унося с собой все кошмары прошедшей ночи. Вслед им задумчиво смотрели оставшиеся.

-У нас есть хорошие разведчики? – увидев подошедшего Гуррхха, поинтересовался Севка.