-Я никуда не уйду без Фины, – заявила девушка. Уже сделав это безапелляционное заявление, она мысленно обозвала себя законченной идиоткой. Сама не зная почему, она решила разделить судьбу почти незнакомой полубезумной эльфийки, от которой пока не видела ничего хорошего. Единственным возможным объяснением могло послужить только слово, данное, по неосторожности, двум славным гоблинским мальчишкам, которым она обещала помочь в розысках любимой эльфийской тетки.
-Фины? – с искренним недоумением переспросил Лилиан. Дора без лишних слов подняла глаза к потолку.
-Пленница сверху, – пояснил Бель. – Какая-то безумная пророчица. Очередная игрушка Сесила.
-Почему бы нет? – пожал плечами Лилиан. – Если это ускорит дело и досадит Сесилу, я согласен. Сбегай за девчонкой и приведи ее вниз, к воротам. А ты следуй за мной, – приказал он Дориане.
Мужчина подошел к одному из гобеленов и быстро провел руками сверху вниз вдоль потертостей выцветшего узора. За тканью жалобно скрипнуло, и часть стены медленно сдвинулась в сторону, открывая узкую щель лаза.
Дориана уже собиралась возразить, объяснив, что при всем желании в такой ход протиснуться не сможет, когда эльф с силой надавил на сдвигающуюся створку и, отодвинув, придержал ее. Он сунул девушке в руку «огненный» камень и подтолкнул в полумрак потайной лестницы.
-Иди вниз к туннелю, – приказал он и объяснил: – Я сейчас тоже спущусь по центральной лестнице. Нужно отдать распоряжения охране, чтобы юнцы видели меня выходящим. Тогда у нас будет запас времени, пока Сесил вышлет вслед погоню.
Дора, так и не успевшая ничего спросить и возразить, только жалобно всхлипнула, когда каменная плита с глухим стуком захлопнулась. В темноте камень засветился ярче, однако Дора смогла разглядеть лишь несколько верхних ступеней. Все остальное терялось во мраке. Откуда-то потянуло холодным воздухом, и девушка, поглубже натянув капюшон накидки на все еще влажные волосы, начала медленно спускаться по ступенькам, цепляясь за погнутые металлические перила. Ходом, по-видимому, давно уже не пользовались. В воздухе ощутимо пахло сыростью и гнилью, в углах что-то шуршало, а за одним из лестничных пролетов Доре почудились чьи-то кости. Дрожа не столько от холода, сколько от страха, девушка ускорила шаг.
Однако, когда она спустилась в туннель, ведущий из башни к воротам, Лилиан уже был на месте. Он сосредоточенно разглядывал изможденную эльфийскую пленницу, которую, слегка поддерживая под руку, вывел из тайного хода Бель.
Фина сменила неуместное платье на более практичный наряд. На пленнице теперь были светлая блуза и брюки, делавшие ее еще больше похожей на хрупкого мальчишку. То ли от холода, то ли от страха ее била крупная дрожь.
Увидев спускающуюся Дориану, Лилиан кивнул каким-то своим мыслям, и, вытащив из вышитого кожаного кошелька большую белую таблетку, протянул Фине.
-Это поможет тебе выдержать долгий путь, – объяснил он.
Эльфийка понюхала лекарство и, очевидно, опознала знакомый запах. Она благодарно улыбнулась мужчине и с легкой гримасой отвращения проглотила таблетку. Эльфийское средство подействовало почти мгновенно. Пленница выпрямилась и, наконец, перестала дрожать.
Лилиан развернулся и жестом приказал остальным следовать за собой. Подземный ход оказался не слишком длинным. Минут через десять туннель вывел беглецов к воротам, у которых стояло несколько спурсов.
Потрясенная Дориана увидела прижавшуюся к воротам низкорослую фигурку. Гном? Откуда? Гном показался смутно знакомым, и девушка шагнула вперед.
-Принцесса! – низкорослая фигурка рванулась ей навстречу, но один из спурсов, самый крупный, преградил гному путь. Дориана поняла, что именно удерживало беднягу на месте: «динозаврик» вел себя как сторожевая собака, охраняя добычу по приказу хозяина. Тот не замедлил вмешаться:
-Оставь его, Снеш, – приказал Лилиан.
– Тебе знаком этот гном?– поинтересовался он у Дорианы, ласково похлопывая зверюгу по шипастой спине. Распахнув в знак приветствия огромную пасть, черный спурс по имени Снеш игриво ткнулся носом в плечо эльфа. – Моя охрана поймала его сегодня возле башни, недомерок там что-то вынюхивал.
-Гисп? Что ты здесь делаешь? – Дориана, наконец, узнала поверенного отца, но не спешила радоваться. Предательство Сабура сделало ее подозрительной. Теперь она больше не могла доверять гномам, даже тем, кого отец считал самыми надежными. Пусть даже Гиспа он и называл своим побратимом. Кажется, поверенный почувствовал недоверие девушки.
-Меня послал Норр, госпожа. Вот, – коротышка, освободившийся от опасной опеки спурса Снеша, с облегчением вздохнул, пошарил в карманах куртки и вытащил сложенный вчетверо листок пергамента. – Письмо.