-Распоряжения? – недоумевающе повторила девушка. Высказав все, что собиралась, она впала в какой-то странный ступор, как игрушка, у которой кончился завод. Мужчина заговорил с ней ласково и терпеливо, как с маленьким ребенком.

– Ты не забыла, что только что сделала мне предложение? Так вот, завтра утром мы с тобой дадим клятвы над синим камнем, – объяснил он. – Эльфийский обряд обручения проводится на рассвете, но ты сможешь выспаться по дороге, в карете. А после обряда мы вместе с моими воинами отправимся с тобой в Зиртан, где я обговорю условия брака с твоим отцом. И после свадьбы по зиртанским обычаям я буду жить там вместе с тобой. Поэтому мне нужно быстро уладить все вопросы в Тулусе, сегодня же. Я не хочу здесь задерживаться. Понимаешь?

Ошеломленная стремительным развитием событий, Дора не успела ничего возразить, как в комнате появился знакомый привратник и, услышав приказы хозяина, почтительно проводил гостью в купальни, где ей занялись хорошенькие темноволосые лангедолки.

Девушка стоически сносила косметические процедуры, погруженная в свои мысли, не замечая толком, что происходит вокруг. Когда служанки наконец привели свою жертву в порядок, поахав над тем, какая она стала хорошенькая, уже наступил вечер. Ужинать Дориане пришлось в одиночестве – Лилиан был слишком занят улаживанием важных дел, чтобы составить ей компанию.

Жинерадостный Кола на мгновение вывел принцессу из задумчивости, сообщив, что она может не беспокоиться о гномах, о ее сопровождении уже позаботились. Дора благодарно кивнула, вновь погружаясь в странное оцепенение. После ужина ее проводили в спальню, и она даже ухитрилась задремать, когда, наконец, появился ее будущий муж.

Лилиан оказался умелым любовником. Он разбудил девушку поцелуем, и очень скоро Дора застонала в его объятиях – предательское тело, забыв о прикосновениях любимого, с неменьшей готовностью отвечало на ласки другого мужчины.

-Какая у тебя грудь! – неожиданно сказал Лилиан, когда она, прильнув к нему, блаженно вытянулась рядом. – У эльфиек такой не бывает.

-Тебе не нравится? – встревожилась девушка.

-Нравится! – сказал эльф, и она, счастливая, признательно улыбнулась.

-Ты тоже очень красивый, – девушка не столько увидела, сколько угадала в темноте его ответную улыбку. Лилиан оказался прав – наверное, «с этим», у них проблем не будет.

Они снова занимались любовью, и Дориана, наконец, почувствовала, как отпускает ее оцепенение, в котором она провела весь последний месяц. Жизнь обретала новые краски и несла новые надежды.

-Тебе было хорошо? Лучше, чем с ним? – Лилиан говорил уверенно, убежденный в своем мужском превосходстве.

-С ним было по-другому. Я его любила, – Дора ответила честно и поразилась тому, как легко произнесла это слово в прошедшем времени.

-Ничего, – спокойно сказал Лилиан. – И меня полюбишь. – И сильные руки вновь скользнули по телу девушки.

Утром, во время брачных клятв, Дориана уже готова была согласиться, что он, наверное, не так уж не прав.

Все время пути она проспала – последние три недели ее мучила бессонница, и сейчас утомленное тело отвоевывало право на отдых.

В Зиртан карета принцессы вернулась в сопровождении эскорта эльфийских воинов, молодых Лонгов – настоящей маленькой армии. Угрюмые гномские охранники тянулись где-то позади. Не смог приблизиться к Дориане даже старый Гисп.

Появление эльфов на улицах города не вызвало беспокойства прохожих, однако процессию сопровождали многочисленные любопытные взгляды, и Норр, предупрежденный о возвращении дочери, встретил пришельцев на пороге.

-Познакомься, отец, – сказала Дора. – Это мой жених.

-Мы уже знакомы, – ответил Норр. – И довольно давно.