— Отсеки заблокированы. Расчеты лазерных установок взяли цель. — Сыпались доклады.

Шепард, облаченный в скафандр находился в главной рубке, лёжа в антиперегрузочном кресле установленном на монорельсе, обеспечивающем доступность всех систем управления. Штурман, находящийся по правую руку, уверенно вел крейсер по заданной эллипс-траектории, бортинженер и связист были наготове.

— Фиксация точек залпа спутников.

После доклада полупрозрачный защитный купол, будто на секунду залило молоком. Поток когерентного излучения скользнул по рубке управления крейсера.

— Слизнуло верхние слои бронирования, — Морщась, доложил бортинженер. Потеряли одну лазерную установку на корме, повреждены маршевые двигатели.

— Отражатели не подвели! — констатировал штурман.

Крейсер слегка завибрировал от старта четырех ракет и через несколько мгновений, орбиту Марса озарила серия ярких вспышек. Плохо защищенные боевые спутники ничего не могли противопоставить огневой мощи крейсера.

— Наблюдаю залп ракет.

Шепард на мгновение бросил взгляд на тактический монитор санирующего комплекса. Шесть алых точек стремительно направлялись к «Единорогу» и четыре в сторону отмеченного зеленым маркером десантного звездолета.

— Наблюдаю противника, класс — боевой крейсер новейшей модификации.

— Ответный залп!

Система защиты крейсера активировала противоракетную систему «Цунами»[25] выбрасывая в космос тысячи сферических осколков, заставив ракеты детонировать в километре от цели. Взрывы был настолько сильными, что крейсер завертело вокруг своей оси, экипаж находившийся без антиперегрузочных кресел был временно выведен из строя. Далее последовал залп двух установок «Фотон», осветив «Единорог» брызгами расплавившегося металла. Пуская декомпрессионные выхлопы, крейсер федеральной эскадры стал производить маневр поворота за счет двигателей тормозной системы.

Десантному звездолету выпала скорбная участь. Не имея активной защиты, огрызнувшись очередью из вакуумных орудий, «Борт 90» под командованием капитана Корнилова сумел-таки сбить три ракеты с помощью лазерных установок. Но одна неумолимо достигла своей цели, разорвавшись в двигательном отсеке. Мощность взрыва была такова, что от корабля оторвало посадочную платформу, четыре сопла, двигательный и технический отсеки. Десантный звездолет стал напоминать рыбу с оторванным хвостом.

Крейсер «Алекто» прошив легкобронированный корпус десантного корабля кумулятивными зарядами вакуумных орудий, начал менять курс, перестав интересоваться искореженным куском металла.

Капитан Антонио Старвага видел, как вражеский крейсер отразил ракетную атаку «Единорога». Старвага знал, что все электронные системы обнаружения и наводки на цель во время залпа «Фотоном» были отключены, дабы не вывести их из строя ярчайшей вспышкой. И в эти несколько секунд он дал залп десятью ракетами и стал отходить к приближающемуся «Сателлиту», понимая, что его ракетный крейсер силен лишь на значительной дистанции. Этот выверенный тактический ход возымел действие, и пространство вокруг вражеского корабля озарилось ярко-красными всполохами разрывов.

— Наблюдаю попадание! — сжимая штурвал взмокшими от напряжения и перегрузок руками, доложил штурман «Единорога».

— Салют, «Вулкан»!!! — Орал в динамик, опьянённый внезапным спасением капитан Корнилов.

Едва сдержав подступивший к горлу горький ком, Шепард не переставал отдавать приказы:

— Акцентировать на дисплей общие данные телеметрии.

— Противник продолжает атаку, командир!