— Я согласен с тобой, прикроем, как положено. Янг, Найт-стокер, распределить сектора огня.

— Наше наступление прикроют: роботанк, БДК, четыре Страйкера. Штурм начнется после авиа-удара, скоординированного бойцами гипер-группы совместно с Протеем. Боевая тройка уже выдвинулась на позицию.

Проверив оружие, бойцы готовились к штурму. Иван, глубоко вдыхая животом фильтрованный воздух скафа, зарядил плазмомет. Его взвод, растянувшись в цепочку на двести метров по фронту начал выдвигаться к месту намеченных огневых точек. Позади шли мене защищенные бойцы КОБРы. Две из трех штурмовых групп по двадцать человек, в темпе стали огибать горную гряду. Первая штурмовая группа, ведомая лейтенантом Петренко, направлялась напрямую в каменные клешни гор, все больше и больше обозревая сферическую конструкцию базы.

Почти бесшумно в небе пролетели два штурмовика, выпуская в сторону базы сокрушительный ракетный залп. Грунт под ногами содрогнулся, и вверх полетели тонны промерзшей марсианской земли. Ядовитый красный песок завис в воздухе алой пеленой. Вслед за набирающими «свечу» штурмовиками взмыли ввысь четыре огненные стрелы. Даже сверхзвуковая скорость и тепловые ловушки, отстреливаемые в огромных количествах, не смогли спасти один из штурмовиков попытавшихся уйти в межпланетное пространство после удара. Пилот и штурман, катапультировавшись, все же не смогли выжить, тысячи поражающих элементов, разлетелись в разные стороны на многие сотни метров не оставили им шанса разорвав прямо в полете вместе с креслами. Четыре взрыва чем то напоминали новогодний салют, своими светящимися брызгами кассетных боеприпасов. Уцелевший штурмовик на честном слове вышел в атмосферу и на рывками устремился на десантный корабль для ремонта.

Подойдя к базе на два километра, Иван увидел, как штурмовые группы от цели разделяло меньше тысячи метров и две вспышки вновь осветили матовую облачность Марса.

— Базальт 4 Базальту 1. Здесь полно аэромин! Два подрыва, один гипер и один Блик.

— Окопаться! — Бросил Иван в динамик шлемофона на канале своего взвода.

Десантники, выбросив перед собой капсулы с быстротвердеющей пеной живо заняли оборону, и это было не напрасно. Одновременно с десяти точек по десантникам ударили спаренные зенитные установки.

— По нам бьют с гор!

— Где Страйкеры?!

Техника была тут как тут. Роботанк выехав перед позицией первой штурмовой группы, стал прикрывать её огнем и броней, тем более что снаряды зениток не могли пробить его стальной панцирь. Страйкерам повезло меньше, Одну боевую машину сжег выстрел ракеты ПВО, накрыв взрывом один расчет «пикадоров», второй нахватавшись 30-и миллиметровых снарядов, на предельно маленькой скорости и высоте стал уходить в сторону Марс — Эля. Третий Страйкер, разрядив наполовину боезапас НУРС, последовал примеру товарища. Четвертая БМП, уничтожив одну из спаренных установок, нарвалась на две аэромины и рухнула пробитая кумулятивными ракетами.

— Бейте ТОР-Сами!!! КОБРА прикройте нас! — Рыкнул Крутов по внутренней связи.

Полицейские из боевого отдела космического бюро расследований начали методично расстреливать выявленные огневые точки, реактивные боеприпасы комплекса «Штурм» буквально отрывали установки с крепежной платформы. Череда взрывов вспахала красную марсианскую землю, десятки ракет выпущенных космодесантниками разворотили еще несколько установок. Группы огневого прикрытия тоже не теряли времени даром и уничтожили две установки огнем лучемета ПИКА. К этому времени в штурмовой группе лейтенанта Петренко убило четверых десантников, плюс расчет «пикадоров». В группах Крутова и Санчеса по одному бойцу, так как они сразу укрылись за естественными неровностями. Петренко, проявив инициативу, попытался было выручить экипаж подбитого Страйкера, то ли понадеявшись на свой мощный батлскаф, то ли руководствуясь принципом Суворова «сам погибай а товарища выручай» включив реактивный ранец он попробовал долететь до поврежденной машины, но тут же пересек едва мерцающий луч аэромины. В ту же секунду реактивная ракета взмыла вверх. От взрыва лейтенанта откинуло на добрых пять метров, подставив под очередную мину. В отличии от первой — оторвавшей руку по плечё, вторая подорвала реактивный ранец, повредив двигатель и систему жизнеобеспечения скафа. К счастью безрассудного смельчака его выкинуло за пределы минного поля и система внутренней брони, сработав, все же спасла ему жизнь, не позволив вакууму добить человека окончательно. Двое бойцов живо оттащили покалеченного командира за роботанк.

— Говорит Базальт 1. Всем группам отход!

— Это Большой, подтверждаю.

Десантники, забрав убитых, стали отходить перебежками, прикрывая друг друга.

Заметив движение возле основания железобетонной полусферы базы, Евдаков тут — же настроил разрешение сканерсистемы на максимум. На защитный экран шлемофона проецировалось двадцатикратное увеличение, и Иван увидел, как из массивных ворот выходят наружу сотни знакомых ему роботов-солдат. Вооружены они были в основном лучеметами ПИЛА, или смонтированными на обе руки автоматами. За ними, тяжёлой поступью, слегка пошатываясь, вышли двухметровые шестирукие роботы, верхние конечности которых были заняты стрелковым оружием, а нижние, держали огромные архаичные мечи.

— Большой!!! Это Крыса. Шестирукие и робосолы выстраиваются в боевой порядок! Ориентир — вход в базу.

Хозард, настроив приборы наблюдения приказал своим людям в спешном порядке отступать, не боясь показаться трусом, Билл не хотел повторения событий годовой давности, когда он вновь потерял большую часть взвода. Но что то внутри его души рвалось в атаку. В голове складывался план: если атакуют — мины отключены. Контратака, стремительный штурм, и база взята! Что то вновь сказало ему — стоп! И обуздав свой взрывной характер, Хозард приказал взводу отходить, а снайперам обеспечить прикрытие. Найт-стокер и Ник Янг открыли огонь из современных дальнобойных снайперских комплексов выкашивая ряды атакующих в лоб робосолов не знающих чувства самосохранения, а вот броню шестируких пробить не удавалось. Один из десантников все же уничтожил двухметрового громилу точным попаданием ракеты ТОР-С. Оставшиеся 29-ть продолжали наступать, не сбавляя темпа. Отражатели «Бликов» спасли многих космодесантников, как не печально но еще двоих бойцов из группы прикрытия Евдакова убило, пробив забрала пулями 50-го калибра. Огонь становился все плотнее, и Иван приказал бойцам отходить. Закинув на плечё убитого товарища отстреливаясь, он отходил одним из последних. Один раз луч лазера полоснул его по ногам, но броня была крепка. Несколько пуль горохом отлетели от его плеч и спины. Уложив из плазмомета двух роботов-солдат Евдаков включил реактивный ранец и через несколько секунд был уже в безопасности.

Выдвинувшись на километр, контратакующие роботы, свернув боевые порядки, отошли на базу.