Однако Вингу совершенно не хотелось тратить свое время на бессмысленные церемонии и бесконечные расспросы о ситуации в столице. Он не желал ловить жалостливые или презрительно снисходительные взгляды штабных офицеров. Как же! Ведь все знали, что бывший министр в опале и отправлен в Заморье искупать свои неведомые, но, тем не менее, страшные прегрешения.
Что уж говорить, поддался минутной слабости, помчался в порт вдохнуть полной грудью свежий чистый морской воздух, почувствовать под ногами покачивающуюся палубу, вспомнить далекую молодость. Опала должна быть настоящей, вдали от столицы. Это для дураков разжалование и королевская немилость — трагедия и конец света. Ерунда. Смешно. Для людей, не обделенных умом, волевых, решительных, деятельных, опала — это отдых от столичной затхлости и новое дело.
— На сегодня все, — молвил контр-адмирал, ступив на гранитные плиты причала. — Вам, даур Корг, отдыхать до утра. Это приказ. Завтра у нас будет тяжелый день.
— Контр-адмирал Аранг квайр Винг, — подчеркнуто официальное обращение выглядело непристойно грубым после того, как контр-адмирал употребил обращение «даур». Урин Корг пожал плечами, как бы извиняясь. — Боюсь, нам отдых не грозит. Посмотрите вон туда. Видите экипаж у пандуса третьего от ворот склада?
— Нас ждут?
— Адмирал Горт тан Дерг. Это его экипаж.
— Полагаю, у адмирала нет привычки без особой надобности кататься по военному порту после восьми вечера?
— До сего момента не наблюдалось.
Даур Винг радостно хрюкнул в ответ.
— Бедняга не знает, как нас быстрее спровадить на острова Кос.
— Адмирал? — лицо Корга непроизвольно вытянулось.
— Адмиралтейство попросили усилить заморянскую эскадру, — на лице Винга играла легкая улыбка торжества и превосходства. — Флотские в последнее время очень трепетно относятся к просьбам нашего доброго короля. Вы это уже поняли, мой друг?
— Я понимаю только то, что ничего не понимаю, — пробормотал начальник штаба эскадры. Капитан второго ранга Корг в очередной раз за этот длинный день почувствовал, что все не так просто с этим свежеиспеченным контр-адмиралом Вингом. Внешне заурядный поход, банальная переброска сил на колониальную базу уже не кажутся таким простым делом. Похоже, дальше будет еще веселее.
Когда моряки приблизились к карете, из экипажа вышел главком Западного флота собственной персоной. Адмирал Горт Дерг аппетитно зевнул, одернул светский сюртук, поправил шляпу и вразвалочку двинулся навстречу своему новоиспеченному подчиненному. Гражданский костюм означал: разговор будет полуофициальным.
— Добрый вечер, мой адмирал, — первым поздоровался Аранг Винг.
— Опять чудите?
— Я исполняю свой долг. Разрешите доложить: вверенная мне эскадра находится на внутреннем рейде, частью стоит у причалов. Корабли боеготовы.
— Верю, даур Винг. И давайте без этого… — адмирал поморщился. — Без паясничания. Вы, мой друг, не в Лимбуре. Пора возвращаться в море. И не пугай раньше времени своих людей. Хотя бы до отхода. Чтоб разбежаться не успели.
— Хорошо, даур Горт. Как я понимаю, ты решил прогуляться по причалам не только ради того, чтоб одернуть зарвавшегося командира эскадры?
— Опять угадал.