Глава 18. Изображая жертву

Остаток дороги в салоне царила гробовая тишина. Каин дымил внушительной сигарой, стряхивая пепел на сиденье. А у меня язык не поворачивался сделать ему замечание или открыть окна. Так, наверное, ощущали себя люди, которых вели на расстрел.

– Нас выбрали случайно, новичок. Не повезло, – он взглянул на меня исподлобья. – Хочешь убежать сейчас, чтобы умереть чуть позже со всем человечеством? Поверь, отсидеться не выйдет. Если мы плохо сделаем свою работу, весь мир накроется медным тазом. Конец света класса “Разрушитель” коснётся всей планеты. Лучше постарайся не накосячить.

Я с удивлением наблюдал, как поднимается шлагбаум, запуская нас на Балтийский Судостроительный завод. Я пытался устроиться сюда в голодные годы. Крупнейшая верфь, изготавливающая атомные подводные лодки. Место, в котором не дозволялось работать людям с иностранцами среди дальних родственников. Часть персонала подписывала бумаги отказываясь от вылетов за границу. Однако мы заехали на территорию без банальной проверки паспорта. Охранник на входе даже отдал честь. Ресурсы Фонда иногда поражают воображение.

– Не снимай наушник, что бы ни происходило. Пожалуйста.

Надо же, Каин умеет быть вежливым. Близость смерти благотворно на него влияет. Я воткнул в ухо знакомый передатчик телесного цвета.

Внутренняя территория режимного объекта не слишком хорошо сохранилась. Некоторые здания помнили ещё дедушку Ленина и рассыпались без ремонта. Основной проезд заасфальтирован, но многочисленные ответвления к цехам разбиты ямами и глубокими колдобинами. Заводу явно не хватало финансирования и крепкой руки хозяйственника.

По сторонам я глядел ровно до того момента, пока мы не достигли причала. На воде раскачивалось глыба, поражающая воображение. Я не сразу понял, что это огромный, сверкающий красными бортами, корабль. Недостроенный атомный ледокол казался жалкой шлюпкой рядом с этим титаном. На нём можно разместить половину жителей города и ещё останется место. Выпуклые позолоченные буквы на корме вызывающе сверкали: “Алый король”.

– Это наша аномалия?

Каин не ответил на риторический вопрос. Припарковав джип за башенным краном, он начал собирать что-то вроде ручного пулемёта. Мне оружия не выдали, видимо, по регламенту девятому рангу положено умирать с голыми руками. Навесив на себя ещё больше огнестрела, напарник стал напоминать новогоднюю ёлку. Последним он взвалил на плечи крупный мешок из багажника. При каждом движении в нём что-то звенело и булькало.

– Пойдём, время поджимает!

Как будто это я ехал сюда с черепашьей скоростью. Перед сходнями напарник выплюнул недокуренную сигару на доски пирса.

– Останься здесь, – бросил Каин через плечо и поднялся на борт.

Когда он скрылся внутри круизного лайнера, я почувствовал беспокойство. Корабль подавлял своим молчаливым гигантизмом. Не скрипели канаты, цепь якоря не звенела, даже редкие волны не разбивались о борт. Тишина. Судно нервировало. Несмотря на наличие верфи, здесь достаточно мелко, чтобы лайнер такой величины уже сидел на днище. Подняв из-под ног камешек, я кинул его в борт, ожидая, что махина пропадёт, словно наваждение или камень пройдёт насквозь. Глухой удар о металл разнесся далеко по территории. Если это иллюзия, то уж очень натуральная.

Если я не хочу стать жертвой на заклание, самое время уйти. Каин может строить из себя героя сколько угодно, но жизнь одна. Охрана на выезде меня не остановит. Затеряться среди десятков ангаров и цехов, перемахнуть через забор, угнать хаммер — возможностей хватало. Но я не мог. Дело не в конца света какого-то там класса. Уверен, у Фонда есть запасной план на случай, если агенты провалятся. Дело в холоде.

От лайнера фонило магией. Словно передо мной не аномалия, а вековой айсберг. И несмотря на всю опасность, я понимал, что внутри скрыт мой путь к вершинам волшебства. Именно через такие поступки маг становится сильнее. Корабль манил меня и пугал одновременно.

Прежде чем сунуться в опасность, нужно просчитать последствия. Вот только, как это сделать, не понимая что именно передо мной? Артефакт, алтарь для жертвоприношений или игрушка колдунов древности? Как мало я знаю об изнанке мира. Мне бы учителя нормального.

Пока я пытался понять суть аномалии, на пирсе появился разноцветный автобус. Шумная толпа вывалилась из дверей и выстроилась в подобие очереди. Динамик в ухе ожил голосом Каина:

– Забери билеты у прибывших. Следи, чтобы на “Алого Короля” взошло ровно одиннадцать человек и сам заходи последним. На борт запускай всех разом. И… не напортачь.

Публика подобрались колоритная: черноволосая женщина, кутающаяся в шёлковый шарф; хлипкий доходяга с красным носом; старуха, перебирающая монетки; студентка в огромных очках и футболке на два размера больше. Меня окружило так много лиц, что я потерялся в них.