— Поддерживаю, — кивнула эльфийка, ловя в стальную хватку второе плечо подруги.

— Предательницы! — пискнула мелочь, но её уже отволокли и… дали закушать стресс грейпфрутами. Мде.

Вновь вернувшись к работе, я положил семя перед собой, взял в руки крис и начал новый ритуал. На самом деле призыв богини — штука несложная. Другое дело, что откликнется она далеко не на каждый зов, а потом еще и проверит, кто там её звал, имел ли право, а если нет, то почему решил, что имеет, а потом…

А потом будет либо чудо, либо суп с котом. Вернее, с тем идиотом. Все же какой бы добродушной ни была Гайя, но дергать себя без причины она не позволит. Это все было вплетено в выданные мне знания о ритуале в качестве эдакой техники безопасности…

Шаг первый. Подготовка. Создать в сознании простенький ритуальный рисунок из нескольких пересекающихся кругов и пары треугольников с руной зова в центре всего этого безобразия.

Шаг второй. Обращение. Нащупать через любой источник (в данном случае — крис) прямой канал к богине. Напитать ранее созданный рисунок маной и отправить по каналу.

Шаг третий. Ожидание. Ответит ли богиня?

Шаг четвертый. Терпение. Если богиня ответила, то остается только сцепить зубки и терпеть довольно неприятное и болезненное ощущение того, как твое «Я» буквально выворачивают наизнанку и внимательно рассматривают под микроскопом. К счастью, Гайя была знакома с моей историей, причем, явно очень хорошо, потому что на этом этапе я обошелся только легким поглаживанием черепушки для опознания «вызываемого абонента».

Шаг пятый. Если ты пережил предыдущий шаг и не налажал в остальных, то частичка сознания Гайи погрузится в подготовленное вместилище, после чего ритуал можно считать завершенным.

Аккуратно подобрав семя Древа Жизни, я под взглядами притихших девушек направился в сторону куба, под которым и прикопал пышущий природной энергией фрукт. После чего замер, прислушиваясь к… Посланию? Видению? Предупреждению? Видимо, всему сразу.

Тряхнув головой, пришел в себя и резко подскочил к девушкам.

— Валим! Быстро! У нас два часа на то, чтобы покинуть подземелья и шахту!

К счастью, вопросов никто задавать не стал. Впрочем, с их образом жизни я бы сильно удивился, если бы при крике «валим, щаз херанет», они бы достали сотки и начали снимать. У местных авантюристок инстинкт самосохранения работает на полную (так, главное не коситься в сторону Эри)!

— Сколько еще? — спросила прислонившаяся к стволу дерева блондинка.

— Скоро, — ответил я, устало развалившись на траве и вдыхая лесной запах, который после пещер вендиго казался просто опьяняющим. — Минут пять. Вовремя выбрались.

Спасибо системной карте и заботливо составленному маршруту. К счастью, на обратном пути нам не пришлось сражаться, тыкаться в тупики и искать под каждым камнем не пойми что. Мы просто максимально быстро пробежались по предельно короткому маршруту и сейчас устало развалились на опушке леса, окружающего одинокую гору.

— А от чего мы вообще бежали? — на задавшей этот вопрос Нине скрестились наши с Эри осуждающие взгляды. — Что? Я гном, помните?! Гномы рождены не для того, чтобы бегать!

Ну да, из-за коротких ножек этой розовласки нам пришлось по-очереди тащить её на себе, иначе бы скорость передвижения отряда оказалась не самой лучшей. И пусть веса в самой гномке было немного, да и девушка она не особо объемная, но все равно бежать по местами узким, темным и залитым вонючей жижей подземным пещерам с такой ношей — приятного мало. Лично я дважды чуть не напоролся бубенцами на сталагмит, а Эри минимум один раз в поворот не вписалась, поскользнувшись на какой-то дряни.

— Бежали мы… вот от этого, — все же ответил я на заданный мелкой вопрос.

И как раз в этот момент под нами ощутимо начала трястись земля. Раздался треск, быстро переходящий в грохот, и гора перед нами начала отчетливо шевелиться — камни разлетались, грунт вспучивался, целые куски породы осыпались или, наоборот, поднимались вверх. Очень скоро стало видно причину подобного явления — по всей поверхности горы показались толстенные лозы терновника, что извивались, переплетались, росли и крепли. Вскоре под слоем колючих ветвей полностью скрылась вся гора и полсотни метров территории вокруг неё. Впрочем, на этом дело не закончилось и замершие лозы начали покрываться мелкими цветами самых разнообразных оттенков и по округе пополз приятный аромат, в котором будто смешались все запахи луговых, горных и лесных цветов.