— Это я тебе сказать не могу, — пожал плечами бродяга. — Призыв был совершён по всем правилам. Я даже отказать сразу не мог. Нет, выбор-то у меня был. У духов выбор есть всегда. Вот я и решил предоставить его тебе. Показаться в облике барса и поглядеть — что ты будешь делать.

Бродяга смешно поднял лохматые брови.

— Почему ты вчера не напал на меня, Немой? Ты герой, или кто? Мог бы добыть редкий трофей на глазах красивой девушки. А ты дал мне уйти, да ещё и стрелять запретил. И вот кто ты после этого?

В глазах бродяги я увидел издёвку.

— Ты даже мясника отпустил! А он, между прочим, хотел сшить из тебя шапку.

— Заипался бы! — буркнул я.

— Готов спорить — ты ему и за мясо утром заплатишь. Так ведь?

— Вообще-то, у него дочка без шапки ходит. А скоро зима.

Бродяга подтянул колени к подбородку, оставляя на сером камне мокрые следы босых пяток. Одет он уже был не в рваньё, а во вполне приличные штаны и кафтан.

Ипать, а как так получилось?! Я же с него глаз не сводил!

— А чему ты удивляешься? — ухмыльнулся бродяга. — Меняются люди — меняются и их боги. Думаешь, барсу Тенгри легко прожить без крови?

Лицо бродяги снова стало серьёзным.

— Возвращаться тебе надо, Немой. И чем скорее — тем лучше. Ты, вообще, зря сюда поехал. Пока в своём доме все дела не доделаны — нечего по гостям шастать, понимаешь?

Это было очень похоже на предупреждение.

Бля! Это и было предупреждение!

— Так что завтра с утра и выезжай по холодку. Лошадей хан тебе даст. Духа земли насовсем не сманивай. Захочет вернуться — отпусти его.

— Да больно надо силой кого-то держать! — возмущённо буркнул я.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнулся Тенгри.

Теперь он выглядел, как мужчина средних лет — худощавый и подвижный.

Тенгри развернулся и сунул босые ноги в сапоги, которые откуда-то взялись рядом с моими. Повертел в руках костыли, потом решительно воткнул их в землю. Костыли на глазах укоренились и выбросили тонкие ветки.