Староста пожал плечами и повернулся ко мне, стараясь не смотреть на труп.

— С зимы пятеро уже. Серёжка Чёрный по весне на рыбалку пошёл — не вернулся. Потом пастух исчез, и двух коров волки загрызли. Летом две женщины за грибами ушли — и тоже с концами.

— Искали их?

Староста кивнул.

— Как не искать? Когда Серёжка пропал — всю реку с баграми обшарили. И пастуха искали тоже. Думали — может, убежал. Волков испугался.

— А почему раньше никому не сказали?

Мужик отвёл глаза в сторону.

— Так ведь оно как... Если на реке человек пропал — значит, русалки утопили, или водяники. Если в лесу — леший закружил, или болотник в трясину завёл. Так-то у нас редкий год без этого обходится.

Староста совсем отвернулся и еле слышно добавил:

— Нечисть, одно слово.

Чупав сплюнул.

— Слыхал, Немой? Опять нечисть виновата!

Джанибек неопределённо хмыкнул. Местный леший, которого позвали показать места, скривил жёсткий рот. Он и привёл нас к трупу Любавы по её следу. И вёл так уверенно, словно знал, где можно её найти.

Я покосился на Всеволода.

— Ну, что, княже! Поохотимся на медведя?

О пропаже людей в Старгород сообщил местный священник. Три дня назад он вместе с обозом добрался до города и не поленился достучаться до самого Божена. Жители деревни грешили на нечисть.

Ну, понятно, хер ли! Кто ещё будет добрым людям козни строить?!

Ну, и кому разбираться с этим делом, как не князю нечисти?

— Не ленись, Немой, съезди! — сказал мне Божен, когда вечером зашёл с новостями к Сытину. — Покажи людям, что ты о них заботишься. Это важно.

Прав был святоша. Тем более, заняться в Старгороде было особо нечем. Дела государственные шли сами собой. Соловей с разрешения князя Всеволода крепко взял бояр в ежовые рукавицы. Из Лопухинки исправно прибывали телеги, гружёные тяжёлыми ящиками с золотом.