Семеро Высших и Алиса заняли свои места вокруг священного огня. Пламя, скрученное в семь спиралей, лениво колыхалось, поднимаясь от силы метра на полтора от пола. Белый стержень внутри огненного конуса едва светился. Около сиденья, которое раньше занимал Тарс, стояли трое претендентов. Вертер снисходительно посматривал собравшихся, он не собирался бороться за приз в том спектакле, который устроили Высшие. Даня, как обычно, жался к дядюшке, ему не нравилось в ритуальном зале. А Дэвика откровенно нервничала, похоже, для неё это был самый важный момент в жизни.

– И чего мы ждём? – нарушил торжественность момента Орэй. – Вертер, не соизволишь ли присесть первым.

– Я? – удивился защитник. – Да мне-то это зачем? Я в ваши игры по осчастливливанию человечества играть не собираюсь. Скорее уж Данечка у нас станет Творцом.

С этими словами Вертер поднял мальчика на руки и усадил на сиденье Тарса. Пламя, помедлив пару секунд, скрутилось в восемь спиралей и взлетело под крышу здания, ослепительно белый стержень пронзил огненную воронку и устремился в небо.

– Ну вот, что я говорил,– довольный Вертер погладил Даню по голове.

Высшие радостно заулыбались. Все взгляды были устремлены на мальчика, который, ничего не понимая, вцепился в руку дядюшки. Антон, наверное, был единственным среди присутствующих, кто в этот момент смотрел на Дэвику. А та представляла сейчас собой жалкое зрелище. Бедная женщина побледнела практически до синевы, губы её затряслись, того и гляди расплачется. Она неотрывно смотрела на пляску огненных спиралей, словно не могла поверить своим глазам. Наконец она сжала руки в кулаки, чтобы унять дрожь, и с видимым усилием оторвала взгляд от огня. Глаза Дэвики и Антона встретились. Взгляд женщины из жалобного сделался жёстким, как стальной клинок.

– Ты ещё пожалеешь, Творец,– прошипела она сквозь зубы и исчезла.

Сразу наступила мёртвая тишина. Теперь все смотрели на Антона. А он молчал и только загадочно улыбался.

– Что ж, ты начал свою игру, Гор,– Атан-кей поднялся со своего сиденья и подошёл к Антону,– уверен, что она пойдёт к своему хозяину?

– Уверен,– просто ответил тот,– я за ней наблюдал. Да и куда ей ещё идти?

– С этой минуты вы все ходите по лезвию,– Высший положил руку на плечо собрата. – Обратной дороги нет.

– Ну вы тоже не расслабляйтесь,– усмехнулся Антон,– кто ж знает, что у Сабина на уме?

Потихоньку Творцы начали покидать ритуальный зал, делать тут больше было нечего, а лишний раз рисковать перед началом операции никому не хотелось.

На этот раз Антон не вернулся в мир Дачи, Атан-кей пригласил его в свой мир для беседы. Творец перенёс своего гостя сразу в дом. Они оказались в довольно просторном зале добротного бревенчатого сруба. Вместо привычного камина посреди зала располагался очаг, сложенный из дикого камня, чем-то похожий на очаг в ритуальном зале, только поменьше, и в нём горели самые обычные дрова. Возле очага лежала горка подушек, но были и два сиденья со спинками. Рядом стоял невысокий столик с чайником и чашками. Атан-кей молча указал гостю на одно из сидений.

– А можно я выгляну наружу? – попросил Антон.

Следуя разрешающему жесту хозяина, он распахнул дверь и вышел на высокое деревянное крыльцо. Дом, а скорее терем, стоял на вершине пологой сопки, сплошь поросшей кедровником и цветущими кустами. Внизу было видно широкую петляющую реку, а дальше до горизонта – только такие же зелёные сопки. Пахло хвоей и весной, травка была ещё совсем коротенькая, только вылезала из земли. Кое-где на изумрудной зелени сиреневыми и белыми пятнами красовались островки крокусов.

– Интересно,– подумал Антон,– а в этом мире есть смена времён года? Вот бы посмотреть, как тут всё будет выглядеть осенью, когда листья кустарников станут жёлтыми и красными.

Он с удовольствием вдохнул свежий запах леса, глядя на медленно плывущие по голубому небу облака. Мир Атан-кея ему понравился.

– Надо будет как-нибудь напроситься в гости вместе с Алисой, Вертером и Даней,– решил Антон,– если, конечно, я переживу эти несколько дней.

Он невесело улыбнулся и вернулся в дом. Чай уже был разлит по чашкам, дрова в очаге весело потрескивали, и ничто не мешало начать беседу. Антон предполагал, что Атан-кей захочет обсудить с ним детали предстоящей авантюры, но он ошибся.