Поскольку стопроцентной гарантии такой охраны у нас не было, мы договорились дежурить по очереди. Меня пока отстранили от этого. Так как я недавно был сильно ранен и дневной переход меня с непривычки утомил, команда решила пока дать мне поблажку. Атака на стаю волков была запланирована на утро. Сегодня же отдых от перехода. Когда мы поужинали и оставалось ещё пару часов до сна, я вновь вернулся к разговору о напитке манной нужного участка.

— Послушай, Акви, вот если нам предстоит бой в идеальных условиях — опиши мне их, какие они для тебя?

— Хм, ну например, нам противостоит равный соперник, каждому свой. Ближний бой слишком непредсказуем, оставляем его напоследок. Я бы распределила зону боев — также каждому свою, чтобы заранее напитать их своей маной, что улучшит скорость, силу и общую мощность заклинаний. Подготовила бы укрытия для ответной атаки по нам. Например, Ретт бы подготовил нам своей магией скалы, и мы затем напитали бы её своей магией, чтобы она стала нам подконтрольна, чтобы питать и укреплять ее уже своей энергией. То есть не создавать щиты с нуля, а использовать готовые материальные щиты, которые мы своей магией бы усиливали и атаковали бы из-за этих укрытий. И, соответственно, были бы отдохнувшими и с полными источниками. Тогда, при этих условиях, начни мы бой с равным соперниками, победа была бы за нами — уж слишком велик перевес. Готовые щиты, подготовленное под нас поле боя. У них просто бы не хватило энергии в источниках. И конечно, если бы мы были осторожны, ибо всегда есть место неожиданности.

— Понятно. Ретт, слушай, а отец давно подарил тебе кольцо?

— Да, нет, недавно, буквально несколько дней. А что?

— А если подготовить это все заранее — все как говорит Акви, а затем убрать в кольцо? Кольцо же сохраняет все как есть. И затем — при атаке — все достать, это же будет большим преимуществом, что скажешь?

Тут встрепенулись все, уж слишком большой плюс я предложил.

— Надо попробовать.

Маг метала тут же создал небольшой кусок металла, напитал его магией по максимуму и убрал в кольцо, затем вернул нам на суд. По его взгляду мы поняли, что это работает.

— Ребята, я предлагаю для каждого создать индивидуальный «щит» — кусок из металла примерно полтора метра высотой и где то метр шириной. Вы напитаете свои щиты каждый своим элементом и будете постоянно подпитывать. Со временем прочность будет только возрастать. И ещё один вариант: общий щит. Или второй Ретта, отличие будет только в ширине — около пять метров. Ещё и третий вариант — круговой, при атаке на нас со всех сторон. Тогда он сможет сконцентрироваться на защите, а мы на атаке. С его кольцом мы превращаемся в передвижную зубастую крепость. Что скажете?

После минутного молчания первой начала разговор Игрис.

— И почему нам это раньше не пришло в голову, идея ведь лежала на поверхности! Не зря говорят, что при должной сноровке и подготовке десять магов, координируясь, побеждают мага на ранг выше. Да, у этих вариантов щитов есть недостаток — атаки сверху, но это лучше, чем ничего. Ещё предлагаю сделать индивидуальные круговые щиты. Нам бы каждому пространственное кольцо, и мы были бы непобедимы в своём ранге.

— Да-а-а… — Протянул Этер, — Ретт, ты лучший из нас, кто подходит для создания чего-то материального. Наши огонь, вода, ветер — стоит их создать, исчезают без подпитки маной… Что скажешь, следует объединить все предложения и сделать щиты? Как думаешь?

— Что я скажу? Я согласен! Идея хорошая, даже отличная. Только я не смогу сделать все сразу, нужно выбрать для начала что-то одно.

В итоге, спустя полчаса диалогов мы сошлись на круговом щите-башне с крышей и четырьмя бойницами, которые можно прикрыть индивидуальными щитами, чтобы избежать последствия одного заклиная в узком пространстве. Ретт воплотил нашу задумку. Круговая металлическая крепость с конической крышей и четырьмя бойницами стояла перед нами через часа три, блестя тёмными стенами и отражая блики огня. Маг земли постарался: на стенах был узор, создавая впечатление постройки из металлических кирпичей, а крыша на вид была из металлической черепицы. При этом все стены имели толщину около метра, внутри было пространство около четырёх метров в диаметре, и высотой тоже примерно около четырёх. Наверняка скульптурное детство прошло для мага не впустую: строение не только впечатляло монументальностью, но и радовало взгляд эстетикой.

Видно было, что создатель полностью истощил свой источник и в ближайшее время он не боец, в итоге его смену я взял на себя. Я и дежурил первым. Ночевать мы решили в нашей крепости, все лучше, чем на открытом пространстве, в темноте среди хищников. Я решил залезть на крышу, но оказалось неудобно. Надо как-то обдумать этот момент, перестроить проект, чтобы предусмотреть «гнездо» на крыше для наблюдения. Видно, наша крепость станет нашей походной палаткой.

Ворон делал свой дежурный облет, я тоже смотрел по сторонам. Погода была хорошая, безоблачная, созвездия ясно различались. Это настроило меня на умиротворяющую волну. Так — без мыслей о чем-либо серьезном — прошло моё время дежурства. Я разбудил Акви, а сам отправился спать. Сон пришёл мгновенно… Как и побудка.