Жёлтые глаза в насмешке сверкнули в темноте. Сжав кулаки так, что хрустнули костяшки, я подавила нахлынувшую волну гнева и продолжила идти молча, не отвечая на оскорбление.

— Церебат. Город, в который перемещаются жители Приграничной крепости. Отсюда мы поскачем на лошадях. Мне необходимо восстановить энергию, чтобы создать окончательный портал до столицы.

Силой воли заставила себя замолчать, чтобы случайно вслух не проклясть стража, и продолжила безразлично идти рядом, только дыхание сбилось на пару секунд при известии, что нам придётся скакать на лошадях. Я ездила на них просто отвратительно. Опыт общения с этими животными был слишком маленький, у нас с Марьяной не хватало денег, чтобы завести лошадь, да и она их боялась.

— Что-то не так?

Скользкий гад словно учуял моё настроение, но я лишь равнодушно тряхнула чёрными волосами в знак отрицания. Что-то не так было минуту назад, когда меня чуть не вывернуло на мостовую, а сейчас всё почти в порядке.

После получасового плутания по тёмным переулкам мы всё же остановились возле неказистого, полусгнившего здания, в которое даже заходить было опасно, но страж спокойно открыл дверь и шагнул за порог, наказав ждать снаружи. Оставшись совершенно одна среди грязной и вонючей улицы, я лишь рассеяно переводила взгляд с тусклого фонаря на отчаянно бьющихся об стекло мотыльков. Языки пламени танцевали под сильными порывами ветра и являлись единственным желанным источником света для крошечных мотыльков. Наконец, качающийся на ветру фонарь жалобно скрипнул и в предсмертном стоне погас -— улица погрузилась во тьму.

Просто замечательно, по-другому и быть не могло. Спасибо ещё, что мне до сих пор не перерезали глотку в этой подворотне. В голове мелькнула мысль о том, что страж ушёл надолго и в очередной раз просто насмехается надо мной, бросив дожидаться под дверью, словно приблудного щенка. Может , стоить пойти в эту лачугу и найти его? Холодная капля упала на мою щёку, а затем ещё и ещё. С чёрного неба хлынул противно накрапывающий дождь.

Накинула широкий капюшон на голову и посмотрела на покосившееся здание. Нет, не стоит искать эту змеюку. Для того, чтоб душе моей было спокойно, достаточно просто обрушить древнюю лачугу. Глаза даже мет скользнули в поисках подручных средств, но, как и следовало ожидать, в кромешной тьме ничего не было видно. Сделала маленький шажок вперёд и замерла, уставившись во внезапно вспыхнувшие в темноте два уголька, которые стремительно приближались ко мне вместе с негромким урчанием. Присев на корточки, погладила пушистого котёнка и, обняв маленького кусаку, задумчиво уставилась в темноту.

— Как насчёт Лютика? Не знаю, понравится тебе это имя, но всё же лучше, чем ходить безымянным. Марьяна любила эти цветы… Что промурлычишь в знак согласия?

Но скрип двери нарушил наш несостоявшийся диалог и заставил меня резко вскочить на ноги, напряжённо замерла. Узкая полоска света пыталась пробраться на улицу из ветхой лачуги, но путь ей перекрыл силуэт стража и чья-то грузная фигура, смущённо бормотавшая и переминающаяся с ноги на ногу. Повелительный голос Змееглаза разорвал ночную тьму.

— Глава северной крепости очень скоро узнает о вашей некомпетентности, так что советую самому написать об уходе с должности.

В ответ раздались тихие причитания и невразумительный лепет.

— Господин Шерсар… Господин… В ночь да ещё и дождь… Прошу вас, обсудим… Дело тонкое…Документы…

Но страж даже не повернул голову в сторону отчаянно ломавшего запястья мужчины. Змееглаз лишь вгляделся в ночную тьму, словно ожидая чего-то. Напрягла зрение, пытаясь понять, что же такого можно рассмотреть в абсолютной черноте, но через минуту сдалась и перестала заниматься бессмысленным занятием. Может конечно, некоторые василиски и в темноте прекрасно видят, и сквозь стены могут смотреть, но простым смертным, оставшимся без магии, это недоступно, увы.

Внезапно я услышала гулкий стук подков, тонущий в заглушавшей его туманной сырости, и лошадиное ржание. Из мглы торопливым шагом выскочил запыхавшийся мальчишка и вывел за собой двух фырчащих коней. Змееглаз подал мне кожаные поводья, а затем, подхватив с земли недовольного котёнка, засунул его в корзину, которая была крепко закреплена на боку его скакуна.

— Держись всё время рядом. — И, щёлкнув пальцами, подбросил в воздух магический светильник, который тут же стал кружить возле меня, сияя радостным оранжевым светом.

Однако его праздничного настроения я вовсе не разделяла. С ужасом замерев, смотрела на огромного вороного коня, который нервно похрапывал и косил хитрым карим глазом. Моя голова едва ли доставала до его могучих ключиц. Я не смогу справиться с таким гигантским животным! Почему нельзя было привести зачуханную кобылку, едва переставляющую ноги? Этот монстр просто сбросит меня, пока никто не видит и в придачу потопчется на теле, а мстительная змеюка не помешает ему это сделать.