Я пожала плечами и абсолютно искренне ответила:

— Мария, у нас братские отношения. Мы слишком давно знаем друг друга. Боюсь, Август не видит во мне женщину. Он привязан ко мне, но я для него — только удобная помощница, человек, с которым ему комфортно. Но как женщину он меня не хочет. К моему огромному сожалению, потому что это самый лучший человек на свете.

Мария огорченно сдвинула брови, сочувствуя мне. Я кривовато усмехнулась:

— Вот так бывает. Однажды он назначил мне свидание, а я отказала ему. И… всё. Потом у меня было море поклонников. Мужчины вообще тянутся к женщинам, которые к ним равнодушны. Я пыталась выстроить какие-то отношения, даже бывший свой брак возобновить. А мне нужен был только Август. Но увы — я уже не была нужна ему. Однажды я не выдержала, решила, что хватит мучить себя, надо порвать с ним окончательно, никогда больше не встречаться. Время меня вылечит, я забуду его, сумею выстроить жизнь без него. И что бы вы думали? Мы не виделись несколько месяцев. И все это время я была словно мертвая. Я попала в беду, он приехал выручать меня, я смотрела на него и думала: больше — никогда. Пусть будут хоть какие-то отношения. Лучше так, чем никак.

Мария кивала.

— Наверное, он красавец? — спросила она робко.

— О-о! — воскликнула Веста. — Еще какой! Он…

— Сержант Кейтель! — рявкнула я и гневно блеснула глазами.

Мария хихикнула. Веста сделала вид, что смущена.

— Эффектный, — процедила я сквозь зубы, косясь на Весту. Помолчала и добавила: — И не забывай, дорогая, что я майор спецразведки. Хватит с меня его безумных поклонниц.

— Да ты чего, я замужем! — возмутилась Веста. — Всего-то автограф хотела взять…

Мария жмурилась, сдерживая хохот. А я почувствовала, что лед сломан окончательно и уже не срастется никогда. Потому что она увидела во мне союзницу. Такую же женщину, как она. Ревнивую, слегка заброшенную, невзаимно влюбленную. Вечно хранящую гордый и неприступный вид, а в душе ожидающую не то что слова — одного ласкового взгляда.

Самое главное, подумала я, не войти бы в роль слишком глубоко. Меньше всего мне нужно влюбиться в Августа по-настоящему.

— Майор Берг, — выдохнула Мария, — я даже подумать не могла… Мне казалось, уж у вас-то никак не может быть несчастной любви!

— Почему же несчастной? Я в целом довольна своей жизнью. И дорожу тем, что имею.

— Но… Я понимаю вас. Когда я поняла, что мой муж не любит меня, мне было очень тяжело. Но я смирилась. Я довольствовалась тем, что дал мне Господь. И я каждый день в молитвах благодарю Пресвятую Деву за то, что у меня есть. Простите, что я заподозрила в вас хищницу.

— Ничего, — кивнула я. — Учитывая мою дружбу с вашей свекровью…

— Да! — с чувством воскликнула Мария, сверкнув глазами. — Не понимаю, как вы можете с ней дружить?! Даже мой муж не так опасен, как она. И конечно, я подумала, что у вас с нею все уже решено, а мой муж — он так любит маму, что ради нее поступится чем угодно, не то что браком. И еще. Мой муж — он по-своему честен. Когда он вступил в свою секту, то перестал ходить в церковь. И мне сказал, что не считает себя христианином. А вот его матушка ходит по-прежнему. Хотя я точно знаю, что она тоже сектантка!

Я сделала вид, что не услышала ничего значительного.

— Ваш муж только вчера ходил в церковь. В ту самую, куда сегодня ходили и вы.