– Согласен. Идем по шоссе. – Выбор падает в пользу Хорошевского, доводы следопыта не на пустом месте строятся. – Выходим сюда, на этот отросток железнодорожной ветки, и заходим по ней в Курчатовский.
Дайс кивнул и, получив разрешение дальше прокладывать дорогу, быстро пошел вперед, стараясь выдерживать положенные пятьдесят метров. Мартин встал на ноги, поморщившись от боли, протянул руку кавказцу, помогая ему встать, про себя обзывая обоих старыми развалинами. Едва Мага оказался на ногах, рука командира взлетела над головой и, покрутив пальцем, дала знак собираться. Из своих укрытий тут же начали выходить парни, выстраиваясь в длинную колонну, готовые продолжать движение.
Снова длинный переход, изнурительно жгущий кожу на бедре. Мартин двигал ногами машинально, превозмогая боль, пытаясь то отвлечься от нее, то загнать глубже усилием воли. И то, и другое получалось плохо. Как он ни старался глазеть по сторонам, отмечать детали, ориентиры, возможные засады, его мысли все глубже и глубже уходили в прошлое – он с тоской вспоминал былые времена, когда все было понятно и просто. Что за жизнь такая пошла? Зона словно издевается над ними, требуя выбирать, что правильно, а что нет. Эти сталкеры-инженеры, с которыми свела нелегкая, ведь не по своей же воле они кинулись на наемников. А собаки, атакующие по всем правилам, тоже не военно-командные училища оканчивали, ведь так? Глупые дети с оружием и пылающими глазами, идущие под пули с улыбкой во имя невнятных идей сумасшедшего, тоже не с Луны свалились. Кто за всем этим стоит? «Обсидиан»? А где он тогда пропадал столько времени? Имионик еще этот подозрительно вовремя в пути встретился, а ведь он не сам по себе, он только часть чего-то целого и большого. Что за игры такие? Почему именно тут и именно сейчас? Что послужило причиной? Загадки одни, да и только.
Мысли, словно корабли во время шторма, выходили в море и тонули без ответа. Сводить концы с концами, не имея никакой основы, так же легко, как до звезды доплюнуть. А выбросить из головы все это не получается. То совесть не дает покоя, то включается логика, пытаясь заделать дыры в рассуждениях. Если так пойдет и дальше, тут уж непонятно, кому верить, а кому нет. Сам себя в такой ситуации начнешь держать под прицелом и слушать, не ляпнул ли чего подозрительного. Вон сталкеры в депо тоже, поди, мечтали о красивой жизни и врагов в принципе не имели, а потом – раз! – и как один бросились в атаку, даже не зная наверняка, на кого. Хватит уже душу словно огрызок обкусывать, разберемся со временем… Наверное.
Двигаться по шоссе было легко, но соблюдать осторожность все-таки требовалось. Выставив по флангам дозоры, чтобы проверять дворы вдоль дороги, группа беспрепятственно достигла спуска в лощину, где уже проглядывался железнодорожный мост. Асфальт уходил вниз, а по краям земляных валов по обе стороны простирались заборы, сильно сокращая возможность маневра в случае засады.
Мартин отметил про себя странную особенность столицы России, подумав, что такого несуразного города он еще нигде не встречал. Москва, как монета с орлом и решкой, умудрялась сочетать в себе обе стороны жизни – от неимоверных размахов и красот до крайней степени запущенности и нищеты. Ну да, то же самое можно сказать про многие европейские столицы, но там между порядком и разрухой всегда есть четкий водораздел, а в Москве – ничего подобного. Где бы группа ни шла, обязательно встречались шикарные новостройки, в двух шагах от которых можно увидеть громадные заболоченные пустыри или пришедшую в запустение промзону. И это вовсе не из-за того, что Москва брошена и сама собой пришла в упадок. Замызганные дорожки и грязные бетонные ограждения никогда не сияли красками и не пахли свежестью. Ведь ясно, что тропинки, усыпанные битым стеклом, завалы пластиковых отходов, детали от автомобилей или старые велосипеды, гниющие в придорожных кустах, явно тут не после катастрофы появились. А еще обилие заводов и фабрик, которые поглощал разрастающийся город со скоростью потопа, превращаясь в архаичный набор трущоб, разбавленных помпезными дворами и богатыми детскими площадками. Как такое могло случиться? А ведь вот оно, перед глазами, и не где-то по ту сторону экрана телевизора, а потрогать рукой можно. Очень неоднозначный город, местами просто чарующий, а местами повергающий в уныние.
Идущий впереди Дайс замер и, присев на колено, вскинул винтовку к плечу, подавая знак: «Внимание». Он долго вглядывался во что-то в небе, а потом указал рукой направление, тут же прислонив палец к губам, призывая вести себя тихо. Пытаясь рассмотреть, что именно заметил Дайс сквозь толщу сухих деревьев, Мартин на всякий случай остановил парней, а сам потихоньку двинулся вперед.
Впереди, слева от моста, за бетонным забором в переплетении веток застыл большой пузырь, похожий на серебристый дирижабль. Внимательный осмотр пузыря показал, что на одном конце у него треугольная рыбья голова, а на другом – широкий ребристый хвост, вяло помахивающий на ветру. Рыба, зависшая в воздухе, судя по ее аморфности, в данный момент, видимо, спала, хотя кто ее поймет. Дайс медленно указал еще левее и обвел воздух небольшим кругом, отмечая сектор рекомендуемого наблюдения. Пришлось еще продвинуться вперед, к наложенным уступами бетонным блокам, окаймляющим второстепенный съезд с дороги, и взобраться на них, чтобы разглядеть, что именно увидел следопыт. В том месте, куда показывала рука наемника, висело в воздухе еще несколько «дирижаблей», чуть глубже, над лесополосой. Дайс рассказывал ранее про эту разновидность фауны Зоны и предупреждал, что, хотя сами по себе рыбы не агрессивны, их тело, наполненное гелием, весьма взрывоопасно. Стоит дать подобному созданию повод для беспокойства, как оно могло приблизиться, и тогда лучше вообще ничего не делать, ведь ты окажешься в непосредственной близости от подобия бомбы объемного взрыва.
Сейчас рыбы собрались в стайку и спокойно парили на высоте метров двадцати, чуть смещаясь под легкими порывами ветра то вправо, то влево. Их плавники тихо развевались, как флаги, а сами они, видимо, перебывали в некоей гармонии дневного сна, накапливая силы для ночной жизни, более опасной и требующей большего внимания к себе и своему потомству. Среди них виднелись небольшие надутые сигары, скорей всего молодняк, и если присмотреться, то можно было увидеть и совсем малышей, не больше обычного мыльного пузыря, усиленно работающих хвостами, чтобы ветром не сносило. В своем рассказе о них Дайс сразу предупредил, что, если весь косяк ломанется в твою сторону, единственный способ – бежать со всех ног. Других вариантов нет.
Соблюдая полную тишину, двигаясь медленно и без резких движений, парни аккуратно пробирались вдоль зеленого забора, перейдя на правую сторону, держа между собой и рыбами дистанцию. На всякий случай Ангел зарядил осколочную гранату в подствольник, хотя и понимал, что битву лучше не начинать, а попытка создать огневой заслон в условиях потенциальной близости к противнику – это все равно что позвонить ему и позвать в гости. Лучше уж тихо прошмыгнуть, но и быть готовым ко всему тоже не мешало бы.
В принципе ситуация хоть и была неординарной, психовать никто не собирался. Висят себе и висят рыбы в воздухе. Что мы, рыб не видали? И не надо их трогать. А раз никто никого не тревожит, то и бояться заранее нечего. Дезире и Тайпан вообще, судя по лицам, были уверены, что пулеметы способны разметать косяк рыб и побольше. Только Дайс был в этом совсем не уверен и старался покинуть опасную зону как можно быстрей. Уж кому-кому, а ему лучше всех известно, что могут эти пузыри в деле, и, судя по его опасливым взглядам, бояться-то было чего.
Дойдя до моста, Мартин указал всем забирать вправо в сторону домов, полагая, что следопыт зря тушеваться не будет, лучше все-таки подальше отойти. Косяк оставался за спиной, и группа по рельсам прошла еще метров семьдесят, а затем свернула в сторону пятиэтажного здания налоговой академии.
– А если засушить? – оказавшись в относительной безопасности и указывая на парящие теперь вдали «дирижабли», предложил Капрал, подмигивая Тайпану.
– Большой рыбий пузырь? Да чего там есть-то? – пренебрежительно отмахнулся Ангел.
– Если из сухой рыбы достать пузырь и немного оплавить над огнем, вполне съедобно, – сказал Тайпан, поддерживая Капрала, но не в шутку, а вполне серьезно. – Мы так делали в детстве.
– Да чего мы только в детстве не делали, сейчас даже вспоминать страшно! – буркнул Ангел, скривился и пожевал губами, словно избавляясь от старого надоедливого вкуса во рту. Видимо, бывали случаи, и всякую гадость пробовал, о которой даже под пытками не расскажет.
Сундук замер и поднял палец вверх, водя головой из стороны в сторону, пытаясь уловить что-то в воздухе.
– Слышу вертолет! – наконец сказал он, вскидывая голову к небу. В воцарившейся тишине, где-то на границе слышимости, угадывался характерный рокот винтов. Кабардинец поводил глазами в поисках точек в небе, а потом уверенно произнес: – Транспортный и два поменьше, скорей всего – прикрытие.
– Слышу! – подтвердил Дайс, с которым тут же согласился и Ангел, а сразу за ним и Капрал.
– Сенка, давай на крышу этой высотки. – Мартин указал через дорогу на единственное высотное здание в округе, стоящее за красным забором. – Погляди, что у нас впереди. Дайс, мы начинаем опаздывать, давай кратчайший маршрут.