- Умелые ребята. С большим опытом скоростных десантов. Компьютер проанализировал их траекторию посадки и нашел, что она на 98,3% совпадает с оптимальной. Используемые мехами парашюты не столько тормозили, сколько стабилизировали движение машин, убирая осевое вращение. Горизонтальное смещение (изображение кокона меха увеличилось, лазерная указка обвела кругом нижнюю часть) обеспечивалось химическими движителями. На высоте ста пятидесяти метров, при стабилизировавшейся скорости снижения 100 метров в секунду, включились одноразовые тормозные двигатели, тормозя объекты на 33 метр в секунду за секунду. Что позволило за три секунды практически обнулить вертикальную скорость мехов. Всего у дежурного меха "гвардии" было 8 секунд, чтобы отреагировать на внезапное нападение. Те, кто выбрасывался с челнока, обладали крепкими нервами. Они открыли прицельный огонь по меху охраны немедленно по приземлении.

   - В предыдущее нападение ситуация обстояла так же?

   - Почти. Высадка проходила с большей высоты и торможение занимало пять секунд, но механизм был тот же самый. То, что на спускающемся на планету челноке установлены шлюзы атмосферного десантирования, можно определить только визуально. С дистанции менее полулиги. Так что, охранники - не виноваты в том что проглядели угрозу.

   - Я слышал, по перемещению меха можно определить, кто им управляет. Вы храните старые записи?

   - Мы сверились с архивами. Рисунок перемещения не совпадает. Атака произведена другими мехами. Сама схема боя стандартна и взята из лекций по тактике. Раздел реализации численного превосходства.

   - Вас что-то беспокоит, Мак Сим? - "всевидящее око" что-то почуяло и подало голос.

   - Не могу точно сформулировать, Достопочтенный Умо. Тормозные аппараты, использованные противником, на Периферии доступный товар?

   - Стандартные многоразовые химические реактивные двигатели. Установки с такими характеристиками используются регулярными войсками Нивельской империи. Встречаются у наемников. У пиратов... У пиратов тоже попадаются.

   - Мехи нападавших и защищающийся "гвардеец"... Вы можете мне их описать?

   - Вы правильно сказали "Гвардеец". Именно так называется эта модель штурмового меха. Разработка имперских конструкторов. 38 тонн в базовой комплектации. Массовый выпуск прекращен почти сто лет назад, в регулярной армии Нивельской империи не встречается. Но, из-за модульной конструкции активно используется наемниками и планетами Периферии. Комплектующие выпускаются ограниченными сериями. Толковый техник может собрать из них новую машину. Данный образец несколько изношен, имеются незначительные повреждения внешней брони из-за погодных условий, но все системы функционируют нормально. Вооружение: 100-мм орудие, тяжелый плазменный излучатель и кассеты с ракетами в корпусе; 20-мм автоматическая пушка и малый лазер в каждой руке. Оружие не "родное" для данного меха. Для машины этого класса - откровенно слабовато.

   Теперь его противники: во-первых, "Разрушитель" - 40-тонный штурмовик. Нивельская конструкция. Считается устаревшим. На первый взгляд, машина выгладит не очень хорошо, но при внимательном изучении видно, что повреждения имеет только внешний слой брони. "Расслоение", так это называют техники. Когда усиление брони полимерами проводится низко квалифицированными специалистами, такое часто случается. Броня имеет стандартные характеристики. Хотя ее внешний вид - как будто сначала из огнемета жгли, а потом долго обстреливали из тяжелых орудий. Вооружение: два 100-мм орудия в корпусе, ракетные установки в верхней части. Левая конечность - автоматическая пушка высокой скорострельности и средний лазер. Правая - автоматическая пушка и два малых лазера. В общем - одна эта машина имеет превосходство над "Гвардейцем".

   Кроме того мы имеем двух "Воинов". Средние мехи на 32 тонны в базовой комплектации. Производятся в Рокане. Для армии считаются устаревшими. Прежде всего, за счет отсутствия тяжелого оружия и невозможности его установки на эту модель. Но в умелых руках - серьезный противник. Прежде всего - за счет высокой маневренности. Позиции они заняли умело, за спиной "Гвардейца" и методично расстреливают его из автоматических пушек в конечностях и 75-мм орудий в корпусе. Ракет у них... то ли нет, то ли не желают применять. "Гвардейца" эта троица уничтожила за малый цикл, заплатив за уничтожение меха средними повреждениями брони "Разрушителя". Кроме того, штурмовику нужно будет заменить поврежденные полимерные "мышцы" на правой ноге. До завтра "Разрушитель" в строй не вступит. Это при самой высокой скорости ремонта. Если у пиратов нет больше мехов, на завтрашний день в их распоряжении только "Воины".

   - "Гвардия Хелла" имела только одного меха?

   - Нет. Когда Совет Родов Лемос-3 нанимал вольный отряд на гарнизонную службу, наемники предъявили трех. Стандартное звено из тяжелого и двух средних мехов. И пехотную роту поддержки. Две другие машины - качеством похуже. "Рыцарь" - очень устаревший 28-тонный мех с незаменяемым вооружением: силовым клинком в правой руке и щитом, объединенным со скорострельным пулеметом в левой. В корпусе 60-мм орудие. И "Убийца" - более чем спорный 22-тонный мех также с незаменяемым вооружением: силовой клинок в левой руке и огнемет в правой. Средний плазменный излучатель в корпусе. Машина оптимизирован для уничтожения мехов противника в ближнем бою, но слабая броня дает ему мало шансов дожить до сближения. Впрочем, пехоту гонять он годится.

   Сведений о состоянии этих мехов Род не имеет. По контракту, в любой момент времени две машины должны быть в исправном состоянии, чтобы нести парное дежурство в космопорте, но за день до нападения "Рыцарь" был поставлен на плановый ремонт. Почему "Убийца" не принял участие в бою - мы не знаем. В настоящее время исправные мехи пиратов поддерживают пехотную секцию десанта, ведущую бой в комплексе охраны. При самом лучшем стечении обстоятельств, вечер и ночь налетчики потратят на его зачистку и свое перебазирование. Возможен также налет на комплекс столичный зданий. А уже с утра они начнут поочередно атаковать поселения Родов на планете.

   Ну да, в столичном комплексе постоянного населения - два с половиной десятка разумных. Это консульство империи и персонал космопорта. Все остальные живут в родовых поселениях и приезжают в столицу только по праздникам. Причем захватывать персонал космопорта - значит остаться на этой планете навсегда. Так как некому будет отправить на орбиту последний челнок. Основная причина неприкосновенности специалистов.

   Все веселее и веселее. Пираты на государственном корабле прилетают на планету, и на ней тут же ломается техника гарнизона. Так, чекист сделал похожий вывод. Пусть ищет "кротов". Буду надеяться, что возмущения ионосферы, вызванные посадкой челнока, уже мешают прохождению сигнала передатчика на спутник-ретранслятор. Так что о решении вооружить ополченцев пираты узнать не должны.

   - Чем располагаем мы? Сколько добровольцев? Чем их планируется вооружить?

   - На текущий момент, - сотник Службы Охраны демонстративно посмотрел на экран, - вместе с Вами, Мак Сим, имеется... имеется восемнадцать добровольцев. Четырнадцать из них имеют опыт боевых действий. В ходе которых - попали в плен и были проданы с торгов. Один из них заявил, что попал сюда отнюдь не после поражения и плена, кроме того - имеет навыки командования и хочет встретиться с Вами.

   - Хорошо, считай, три четверти - профессионалы. Недурно для ополченцев. - сделал я "хорошую мину", примерно догадываясь, что еще за кандидат в командиры выискался.