- ручное управление - на ЭВМ колоссальной мощности и быстродействия;
- железная броня - заменил металло-керамо-пластиковый композит, сопоставимый по прочности с лучшей легированной сталью при вдвое меньшем весе;
- вместо прорезей визуального наблюдения - появились мощнейшие системы обнаружения и генераторы помех;
- а вместо самовозгорающегося бензинового двигателя, вращающего примитивный электрогенератор, использовался компактный безопасный реактор холодного термоядерного синтеза с мощнейшими системами защиты и охлаждения.
Конструкторская мысль непрерывно меняла размеры, форму, вооружение и количество конечностей мехов7. На основании статистического анализа повреждений, средства атаки и защиты шагающих монстров непрерывно оптимизировались, стремясь к недостижимому идеалу. Оружие, стационарно встроенное в боевую машину, раз за разом находило и вновь теряло преимущество по отношению к конструктору типа "собери сам". Неизменным оставалось лишь одно. Хотя нет, два.
Во-первых, несмотря на заявленное "равноправие" граждан Республик и "честный отбор кандидатов", декларируемый монархиями, 90% допущенных к обучению на пилота имели благородное происхождение. А комплектация частей правительственных вооруженных сил, имеющих на вооружении шагающую бронетехнику, состояла из потомственной аристократии на 99.9%8. А во-вторых, столкновение между мехами и пехотой ВСЕГДА приводило к уничтожению "махры". С минимальными потерями среди мехов. Размен сотни пехотинцев на одного бронированного гиганта считался небывалым достижением. Нормой было двести к одному, прежде чем пехота впадала в панику и начинала разбегаться с поля боя забыв, что от шагающей смерти бежать бессмысленно. Все равно погибнешь, но перед этим устанешь, вспотеешь и простудишься.
У противника было не менее трех боевых монстров величиной с многоэтажный дом. Против нас двоих. И мне было необходимо немедленно найти способ борьбы с этим шагающим металлоломом. Или остаться кучкой рваного тряпья на поле боя. Учитывая, что вооружение мехов "заточено" прежде всего против пехоты - событие, более чем вероятное. В актив можно было записать глубокую уверенность вожака пиратов в своей окончательной победе. В пассив - если я выполню свою миссию и заставлю уцелевших пиратов убраться прочь, бросая награб... то есть, имущество, принадлежащее Роду Фу-Оша по праву победителя, меня прикончат. По приговору суда или без оного. В любом обществе правом убивать и грабить своих подданных обладает только его верхушка. Рядовым же обывателям в голову методично вдалбливается лозунг: "Ты - ЖЕРТВА!" Не желающие это признавать, так или иначе, но покидают ряды обывателей. Так что моя основная задача - обрасти верными сторонниками и к концу этой истории стать Фигурой. Или быть похороненным в безымянной могиле. Карты сданы, пора начинать игру.
Глава 6
К моему большому удивлению, свою глубокую и искреннюю ненависть ко мне встреченные по пути в штаб охранники выражали только испепеляющими взглядами. Причиной такого миролюбия являлось то, КТО ждал меня в штабе. Достопочтенный Умо, отвечавший за внутреннюю безопасность, собственной персоной. Являясь ходячим пугалом для всех, включая ближний круг Патриарха. Его присутствие на совете означало, что Патриархом приняты самые решительные меры, чтобы я выполнил то, что обещал, а не был еще на стадии планирования тихо прирезан в темном коридоре. Ну и, в случае моего провала, меня ожидает образцово-показательная казнь, память о которой сохранится в сердцах грядущих поколений.
В честь моего появления запись о пиратском налете отмотали на начало. Голокуб исправно демонстрировал запись идущего на посадку челнока, от которого на высоте полулиги отделялись три комка, выбрасывающие парашюты и окутывающиеся на самой землей огнем и дымом тормозных двигателей.
- Стоп! - я обратился в пространство ко всем сразу и никому конкретно. - Что за челнок? Ожидалось ли его прибытие? Велось ли сканирование объекта и прыжковых кораблей?
- Челнок несет на себе логотип компании "Звездные металлы и минералы", принадлежащей Императорской фамилии Нивельской империи, имеющей эксклюзивное право на закупку добываемых на планете рудных концентратов. Корабль компании прибыл в нашу систему по штатному расписанию двенадцать местных суток назад в 02:34 по времени космопорта, идентифицировав себя. Точка выхода - соответствует пункту отправления. После маневрирования, корабль занял геостационарную орбиту и отправил свой первый челнок за партией обогащенной руды. Отклонения во времени и траектории, как и радиообмен за исключением непосредственной атаки на космопорт - в пределах нормы.
- Сама процедура отправки одного челнока нормальна? - я имел довольно смутные представления о том, как именно осуществляются межзвездные перелеты, и хотел расширить свой кругозор. Лишней информации не бывает.
- Да, это обычная практика. Прыжковый корабль имеет малочисленный экипаж и, по прибытии в систему назначения, когда на самом корабле остается минимальная дежурная смена, часть экипажа становится пилотами челнока, совершая рейсы орбита-поверхность.
- Экономят на экипаже, значит. А что, простой прыжкового корабля обходится дешевле?
- Необходимо время, до двадцати суточных циклов для тестирования и настройки джамп-генератора, а также экономичной зарядки батарей от солнечного паруса. По схеме, используемой уже десятки лет, каждый день на Пекло приземляется один челнок на погрузку, а другой, загруженный, стартует. Интервал между взлетом и посадкой - половина среднего цикла. Тем более, космопорт Счастливый Путь имеет только один комплект генераторов Гмыка-Радора. И может за один раз "вести" только один челнок.
- Что можно сказать о методе десантирования мехов противника?