Генерал махнул рукой, мол, присаживайся. Уготовленное мне место оказалось около окна, и право слово, это было очень уютно – кушать на фоне красивого сада в приятной и комфортной ментально-чувственной атмосфере.

– Приветствую! – Я кивнул и предвкушающе потер ладони.

Рядом плюхнулась Катька, а ближе к внутренней двери – сестра. Все вели себя, как будто ничего не произошло. Просто отлучился я на пару часов из дома и вот вернулся. В воздухе зазвучал нестройный оркестр ложек по тарелкам. Генерал поразил меня тем, что периодически ложкой брал по зубцу чеснока и кидал в рот, заедая борщом. А другой раз откусит от красного жгучего перчика и, судя по всему, тащится от такой приправы.

После десерта мы спокойно сидели и наслаждались чаем из принесенного начищенного и блестящего, как солнышко, самовара (тоже такой хочу!). Катюху отправили по своим делам. Генерал, довольно отдуваясь и хитро прищурившись, спросил:

– Поговорим?

– Отчего ж не поговорить?

Хм… Интересно, что конфетки «Мишка на севере» все еще выпускают! Вот же ж. Некоторые вещи реально живут в веках!

– Ты уже, наверное, догадался, о чем? – Генерал снова, прищурившись, только как бы другой половинкой лица, глянул на меня, типа догадаюсь или нет.

– Наверное, сотрудничать предлагать будешь, – вяло ответил я, не отводя взгляда от деревьев в саду.

– И?

– Что-то долго вы кругами ходили. А толку-то? Почему сразу не пошли на контакт?

– Ну, присмотреться-то надо было.

– И как? Присмотрелись? – усмехнулся я. – И ко всем вы так присматриваетесь?

– Да нет, не ко всем. К обычным людям – да. Там быстро все делается. – Генерал замолчал и отпил чая.

– Я, значит, необычный, – снова хмыкнул я.

– Версия о том, что ты инопланетный шпион, вообще долгое время была чуть ли не основной, – вернул мне усмешку генерал.

– И что вас подвигло на то, чтобы отбросить ее?

– Не отбросить! – Орлов поднял палец. – Но считать ее крайне маловероятной. Действительно, ни твои способности, ни поведение не вписываются в вариант с инопланетянами. Не говоря уже о генетике, хотя это так, лишь дополнительный фактор. Поверь, мы немало о них знаем, и хотя многое из того, что ты показал в последнее время, некоторые из них тоже могут делать, но смысла для них в этом нет никакого. А вот вариант с магией, как ты рассказывал, вполне вероятен. Тем более что наши одаренные тоже где-то рядом с этим ходят.

– А может, это технология такая? – спросил я. – Ведь еще Артур Кларк говорил, что сильно развитая технология не отличается от магии.

– А какая разница? Даже если это технология, то явно иного плана, нежели технологии наших инопланетян. Хотя научные искины все просчитали и вынесли вердикт, что это маловероятно. И то, что это технологии, и то, что в этом замешаны наши инопланетяне. Мне недавно в связи с твоим делом открыли доступ к кое-какой информации, так я до сих пор хожу под впечатлением! Представляешь, – генерал наклонился ко мне, – около Земли насчитали под тридцать разных инопланетных рас! Правда, не прямо сейчас, а за период в двести лет, но все равно впечатляет. Какие-то годами тут торчат, а то и столетиями. Какие-то буквально пару раз появятся и пропадут надолго. Хотя, возможно, просто хорошо прячутся. Поэтому то, что ты был в другом мире, как ты говорил, уже не смотрится таким экстраординарным событием.