Ух, как фальшиво получилось! Не ожидала, что мой голос может звучать настолько визгливо и противно.

Ингмар лениво изогнул бровь, продолжая изучать меня с ну очень нехорошим интересом.

– Я пыталась определить, о какой метке ты говорил, – пролепетала я, почти сразу сдавшись в этом молчаливом поединке взоров.

– Зачем?

– Просто. – Я виновато пожала плечами. – Было любопытно. Ранее я никогда не сталкивалась со следящими заклинаниями, которые внедряют прямо в ауру.

Как ни странно, но мое неуклюжее оправдание почему-то смягчило Ингмара. По крайней мере, его губы дрогнули в слабой улыбке.

– Эрика, в моем доме ты можешь, конечно, колдовать, – спокойно проговорил он. – Но до определенных пределов. В этом и заключается смысл защитного контура. К слову, устанавливал его лично я. И считаю одним из лучших своих творений. Той же бытовой магией мои слуги пользуются без проблем. Но любое сильное заклинание рикошетом ударит прежде всего по тому, кто его создал.

– Как понимаю, на тебя эти ограничения не распространяются, – прозорливо заметила я.

Ингмар едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.

– К слову, твою магию я почувствую в любом случае, – проговорил он. – В доме или вне его стен. В том числе благодаря метке на ауре.

– Другими словами, я уже состою на учете в ведьминском надзоре, – расстроенно резюмировала я.

Конечно, я понимала, что мне все равно придется пройти процедуру регистрации, обязательную для всех ведьм и магов выше определенного уровня. Но… Сердце неприятно сжималось от каждой такой мысли.

Двадцать пять лет я жила без столь сомнительного «счастья». Привыкла чувствовать себя абсолютно свободным человеком. Даже ведьминскую метку свела ради того, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Как ни крути, но шрам на плече вызывал гораздо меньше вопросов. А тут…

– Не хочешь вливаться в ряды законопослушных ведьм? – догадливо поинтересовался Ингмар и тут же добавил: – Впрочем, пока можешь расслабиться. Моя метка отличается от метки ведьминского надзора.

– Чем же? – чуть приободрившись, спросила я.

– Она несет в себе гораздо больше ограничений.

Ингмар тихонько фыркнул от смеха, заметив, как я обиженно насупилась от его слов.

В этот момент карета затряслась по мостовой, миновав городские ворота. И мне моментально стало не до разговоров.

Что скрывать очевидное – я трусила. И трусила сильно. Да что там, до сегодняшнего дня я всегда старалась обходить здание магического надзора по самой широкой дуге. Каждый раз, когда я видела этот мрачный приземистый дом из серого камня, живот сводило болезненным спазмом, а под ложечкой начинало неприятно сосать. И вот теперь я должна войти в него.

Почему-то я не сомневалась, что коридоры в здании надзора непременно длинные, темные и с низкими сводами, а кабинеты более походят на пыточные камеры. В моем воображении рисовалось нечто наподобие тюрьмы, в стены которой впитались крики и стоны многочисленных жертв.