Негромко скрипнула дверь, выпуская его в залитый мраком коридор. Не испытывая ни малейших неудобств от кромешной темноты, Ингмар спокойно прошел в свой кабинет. Прищелкнул пальцами – и под потолком запылал яркий магический шар.

Инквизитор чуть сощурился, привыкая к смене освещения. Легонько взмахнул рукой – и стены комнаты засеребрились инеем заклинания, блокирующего звуки.

– Ну и зачем ты пришел ко мне? – спросил Ингмар, плотнее запахнув халат.

Сумрак, каким-то чудом еще сохранившийся в дальнем углу кабинета, вдруг зашевелился, пополз вверх, приобретая очертания человеческой фигуры. Секунда-другая – и напротив Ингмара выпрямился какой-то мужчина.

Он выглядел моложе инквизитора, но был чем-то неуловимо похож на него. Такое же хищное скуластое лицо, такие же светлые глаза, такой же упрямой лепки подбородкок и властные складки около рта.

– Я просто хотел лично поздравить тебя с женитьбой, – проговорил незнакомец. Сделал паузу и добавил с намеком: – Сынок.

– Спасибо, – коротко отозвался Ингмар. Вздохнул и чуть ли не через силу выдавил: – Отец.

Какое-то время в комнате царила тишина. Мужчины стояли друг против друга, схлестнувшись взглядами. Первым не выдержал гость. Он ухмыльнулся и вскинул руки, как будто признавая поражение.

– Знаешь, – протянул задумчиво, – в последнее время я все чаще думаю – а не попробовать ли мне вновь счастья с какой-нибудь симпатичной ведьмочкой? В первый раз я, конечно, обжегся. И обжегся очень сильно, лишившись половины души. Но… Твой пример и пример Маркуса заставляют меня надеяться, что рано или поздно, но я найду девушку, с которой забуду про старые обиды.

– Удачи, – прохладно отозвался Ингмар. – Шейн, кстати, передай Тессе, что я в восхищении. Как понимаю, книга теней уже возрождена?

– О-о. – Незнакомец коротко рассмеялся. – Твоя жена рассказала тебе о Море. Ну что же. Рано или поздно, но ты бы все равно узнал об этом.

– Честно признаюсь, что я недооценил эту рыжую занозу, – проговорил Ингмар сухо. – Ну что же, будет мне урок на будущее.

Гость как-то странно улыбнулся и вдруг шагнул вперед.

– В любом случае – счастья тебе, сын, – проговорил спокойно. – Знаешь, я многое в этой жизни делал неправильно. Но я счастлив за тебя. И рад, что скоро стану дедом.

– Что? – Тонкая вертикальная морщинка разломила переносицу Ингмара. Он с недоверием уставился на собеседника. – Каким еще дедом? Мы с Эрикой пока не думали про детей…

И осекся, когда фигура незваного гостя замерцала, грозясь в любой момент исчезнуть.

– Дети – это такая вещь, которая всегда случается внезапно, – донеслось до него ехидное. – А в твоем случае это произойдет гораздо быстрее, чем ты предполагаешь.

Ингмар подался было вперед, желая задать новый вопрос. Но не успел. С тихим хлопком его собеседник бесследно исчез.

– Что это значит? – потрясенно пробормотал блондин. – Получается, Эрика уже беременна…

Двинулся было к дверям, но вдруг остановился. Раздраженно поморщился и хмуро спросил в пустоту: