— Подойди.

Она не могла себя заставить. Стояла, как вкопанная и глохла от биения собственного сердца. Командующий опять усмехнулся.

— Смелее, маленькая землянка. Я не буду тебя кусать. Пока… — На какое-то мгновение он снова ухмыльнулся, но тут же стал серьезным.

Тяжелый взгляд давил на Леру могильной плитой.

— Мне долго ждать? — В его голосе послышалась угроза.

Не злить его. Не злить. Делать все так, как он приказывает.

Преодолевая оцепенение, Лера сделала сначала один несмелый шаг, затем — второй. Командующий все еще протягивал к ней руку, как будто предлагал поддержку.

Короткий путь к нему казался шагом к обрыву. Еще чуть-чуть, и она сорвется в пропасть. В бездонную черную пропасть.

Лера с трудом управляла собственным телом. Ее парализовал взгляд Командующего. Он указал глазами на свою ладонь, молчаливо приказывая взяться за нее. С трудом, но Лера заставила себя сделать еще один шаг. Холодея от страха, она протянула руку. Пальцы дрожали. И теперь он мог убедиться в ее слабости и трусости.

Кажется, кожа покрылась коркой льда. Мурашки завладели каждым сантиметром тела, выдавая ее состояние. Задыхаясь от ощущения инея в горле, Лера коснулась ледяными пальцами его ладони.

Боже, как горячо… Она пытается отдернуть ладонь, почти уверенная, что на коже уже проступил ожог, но длинные сильные пальцы смыкаются стальными тисками вокруг ее — тонких и дрожащих. Леру уже отчетливо потряхивает, как наркоманку от передоза, а он неумолимо тянет ее к себе. Несильно, почти нежно. Обманчиво спокойно.

Кто бы знал, каких трудов стоит последний шаг, чтобы стать с ним на одну линию. Сияние экрана ослепляет, бьет в глаза. Но так безумно страшно сомкнуть веки. За ту миллисекунду, пока она будет моргать, он может напасть. Может совершить нечто такое…

Он быстро касается пальцем экрана. Перетаскивает в самый низ витиеватый символ, и экран исчезает. Остается только длинное пространство окна, за которым уже вовсю свирепствует алая буря.

Леру бил озноб. Чем ближе она была к Командующему, тем холоднее ей становилось. Ее трясло. Командующий сжал ее руку, а затем вдруг опустил.

Лера не смогла сдержать вздох облегчения. Он услышал — она поняла это, заглянув в его лицо — словно расколотый камень. Грубые черты исказились. Губы изогнулись в ломаную линию. Он смеялся над ней. Забавлялся ее страхом.

Зашел за спину, нависнув сзади огромной скалой. Лера закусила губу, чтобы не застонать от охватившего ужаса. Между ней и Командующим оставались спасительные сантиметры расстояния, и только благодаря этому она еще держалась.

Но похоже он решил уничтожить ее окончательно.

Огромные мозолистые ладони накрыли ее плечи и начали гладить. Носом он уткнулся в ее макушку и глубоко вдохнул. Он что, нюхает ее волосы? На ум сразу же пришла ассоциация со зверем, который по запаху выслеживает свою добычу.

Низкий хриплый голос и вправду похожий на звериное рычание, послал новую волну мурашек по коже:

— Почему ты дрожишь?