Настя подтолкнула ее в воду:

— Залазь, а я сейчас все-все тебе расскажу.

Ее кожа покрылась румянцем, а глаза начали блестеть, как будто она была неимоверно рада возможности выговориться. Лера несмело шагнула на ступеньку бассейна. Теплая, как будто маслянистая вода тут же ласково коснулась пальцев ног. Ничего ужасного не произошло. Набравшись храбрости, она начала спускаться, погружаясь в необычную светящуюся воду. Хотя бы смоет с себя отвратительные прикосновения генералов и пощечины Сестии и Гостилия.

Настя опустилась на бортик — рядом с ней уже выстроился ряд жутковатых на вид склянок. Напоминало лабораторный набор. В каждой оказались жидкости разных цветов. Некоторые сверкали и переливались, почти как вода, в других плавали песчинки и кристаллики.

Настя проворно взяла одну из колб, нажала на крышечку и перевернула, подставив ладонь. В руку полилась густая розоватая жидкость с белым порошком.

Лера нахмурилась:

— Что это?

— Не бойся. Что-то вроде шампуня. Только это и примиряет меня с борделем — местные знают толк в уходе за собой. Только это все равно не помогает здешним женщинам. — Настя растерла «шампунь» между ладоней. — Намочи волосы.

Лера полностью опустилась под воду и открыла глаза, пытаясь понять, откуда идет странное свечение. Крошечные кристаллы… Словно льдинки они перемещались в воде, мерцая холодным бледно-голубым светом. Несколько тут же устремилось к Лере. Они осели на ее коже хрустальным инеем, и она снова вспомнила, как находилась в жуткой ледяной капсуле, обездвиженная, ничего непонимающая. И странный голос шептал… Лера прикрыла глаза, воскрешая в памяти услышанные слова.

«Почему ты такая красивая?.. Такие как ты не должны существовать… Хитрая стерва… пробралась в мою голову, даже ничего не делая… Почему ты не оказалась обычной? Думать больше ни о ком не могу.»

Она и сама не понимала, насколько близким и родным он ей казался. Словно и не было больше никого во Вселенной. Только она и пугающий обладатель раскатистого тембра. Даже жуткая черная фигура из дыма и пепла ее так не пугала. Тогда она себя чувствовала защищенной и… нужной. По-настоящему кому-то нужной.

Лера распахнула глаза и резко вынырнула, едва не захлебнувшись. Схватила ртом теплый воздух и встретилась с печальным взглядом Насти.

— Все-таки решила не топиться?

Лера откашлялась и убрала с глаз прилипшие волосы.

— О чем ты? — В сиплом хрипе она едва узнала собственный голос.

— Я понимаю тебя. Сама пыталась лишить себя жизни, когда поняла, где оказалась. Мне помешали… Я часто думаю, от скольких бед была бы избавлена, осмелься повторить попытку. Если ты считаешь, что это лучший для тебя выход, я не имею права тебя останавливать. Хоть и буду наказана. — В ее голосе слышалось что-то такое… Кажется, ей уже было все равно, накажут ее или нет.

Лера покачала головой и тут же скрылась под водой, пытаясь спрятаться даже от взгляда Насти. Ей бы стоило свыкнуться с мыслью, что всем нужно ее тело, и рано или поздно придется его обнажить. Но чем больше Лера пыталась примириться с этим, тем больше ей было противно даже от взгляда другой женщины.

— Я не собиралась топиться. — Она не стала добавлять, что слишком труслива для этого.

Настя грустно улыбнулась.

— Можешь не стесняться меня. Привыкай, что все будут глазеть на тебя. Теперь ты секс-игрушка. Захотят — оденут. Захотят — разденут.