Как ни странно, проснулась я в своей комнате на своей кровати. Долго раздумывать о том, как можно оказаться в постели, если засыпала в заброшенном храме, не стала. Святая Миис всемогуща! Взяла и переместила. Нежно перенесла в лапках потерявшуюся девочку: вот и все объяснение. Может ведь Беатрисс пожалеть хоть кто-то? Хотя бы богиня. Да и Лера очень жалела. Ух, Лера... Такая славная девчонка! Со мной еще никто из сверстниц так душевно не общался.

Поэтому с утра меня волновало только одно: не забыть бы замечательный сон, и я постоянно возвращалась к воспоминаниям, стараясь прокрутить в голове все события до мельчайших деталей. Во время завтрака, ненавистного обеда, на прогулке перед ужином.

И потеряла бдительность.

Меня подкараулили возле дедовой гордости, расположенной в самом конце парка: зверинца магических животных.

- Сумела выбраться? Ах ты, тварь! А мы там служек заставили обыскивать чулан, - зло зашипел обвинительным тоном неожиданно выскочивший Вильтос и многозначительно пообещал: - Ничего, сейчас организуем местечко получше. Скайнер, открывай резко и быстро захлопывай! Да не трусь! Место твари с тварью.

И, схватив за руку, потащил меня ближайшей к клетке.

- Что ты делаешь? Там же мантикора! - испуганно взвизгнула я, вырываясь, пытаясь освободить конечность и призвать брата к совести. Вот, правда, что он постоянно цепляется? Занимался бы своими мальчишескими делами. - Сажать к мантикоре? Это же убийство чистой воды!

- Не беспокойся, тварь, позор нашего рода, зверюгу только что покормили. Ну, попортит личико когтями и все. Подумаешь, ты и так страшила.

Кучка двоюродных братьев и сестер радостно подхватила смех заводилы. Меня сообща подтолкнули к приоткрытой дверце и впихнули внутрь. Засов щелкнул.

- Уходим, - воровато оглядываясь, приказал Вильтос своей послушной шайке сообщников-преступников. - Все в столовую, ужин пропускать нельзя. И нас тут не было, а этой... никто не поверит.

- Если выживет, - осторожно напомнила кузина Люфань, на секунду проявив благоразумие. - Дед за порченый товар по головке не погладит. Ну, ему же еще замуж ее выдавать. - И повернувшись в мою сторону, злорадно добавила: - За старика.

- Да что с ней станет? - слегка усомнившись, пожал плечами братец, но в последний момент струсил и убедительно сказал: - По дороге направим сюда смотрителя. За пять минут ничего не случится. Вольер большой, просто пусть бегает быстро. - И добавил более уверенно: - Кошечка даже наиграться не успеет.

Кошечка?! Магическое создание ростом с гончую собаку, метровыми крыльями и ядовитым жалом на кончике хвоста? Уже заинтересовалась, кстати, эта зверюга вторжением на свою территорию и, потягиваясь, выползла из домика, прислушиваясь и принюхиваясь.

- Вильтос! Это не смешно! Выпусти меня отсюда! - вцепившись в прутья решетки, снова отчаянно попыталась призвать к совести кузена, но тщетно. Завидев кого-то показавшегося вдалеке, группа маленьких подонков быстро побежала в сторону замка.

- Помогите! - разом охрипнув от страха, сипло закричала я, надеясь быть услышанной кем-нибудь из персонала, обслуживающего магических животных. - Помогите!

Крик вышел не очень громкий, скорей шипящий. Мне стало страшно. Впервые в жизни по-настоящему страшно. Ведь это не чулан с пауками: это - клетка с хищником!

И отсюда точно нет другого выхода.

ГЛАВА 2