– Это ты его потерял. Крутые ребята никогда себя не раскрывают. Так откуда ты, парень?

– Из деревни Вольная, что на Руси великой.

– Вольная… Нет, слышал. Но название неплохое. У вас там случаем нет свободной экономической зоны?

– Чего нет, того нет.

– Тогда ты неинтересен. Иди своей дорогой, не мозоль глаза. Но сначала, разумеется, штраф заплати.

– За что?

– Как за что? За преступный сговор с хозяевами. Да еще налог с той суммы, что заплатил хозяевам за ночлег.

– Никому я ничего не платил, – повторил Колобок. – И вам не собираюсь.

– Отказываешься исполнять предписание великого Медведпупса? Тогда пройдем с нами.

– Хоть парня оставьте! – взмолилась Настя. – Он ведь не знает наших законов.

– Не о нем ты думай, а о детях своих, которым придется расплачиваться за долги родителей.

– Нет! – в ужасе прошептала Настя.

– Еще как придется! – ухмыльнулся первый военный. – Впрочем, девка ты ладная. Станешь себя хорошо вести… ну, ты понимаешь… может, и скостим сумму долга…

Это было выше сил Федора. Он бросился на «стража закона». Тот взвизгнул: «Сопротивление властям?», и втроем они начали скручивать смутьяну руки. Иван не удержался, вновь вмешался в драку. Он схватил двоих военных за шиворот и так сшиб их лбами, что от вылетевших из глаз искр едва не загорелась изба. Третий потянулся было к оружию, но Иван опередил, заехал в ухо кулаком, и тот, словно подхваченный ураганом, вылетел из избы.

– Уходим! – скомандовал Федор, и вместе с женой и гостем они бросились в сторону леса.

Некоторое время шли молча. Но вот остановились передохнуть, и Федор сказал:

– Не стал я тебе вчера, Ваня, многого говорить, поскольку не знал, что ты из себя представляешь. Теперь, когда проверил тебя в деле, хочу предложить вступить в наш отряд.

– Что за отряд?

– Есть у нас в Медвежьем царстве люди, которым надоела такая жизнь. В лесных чащах мы формируем нашу армию. Там же спрятали и детей. Идем, Ваня, к нам. Такой, как ты, мог бы стать нашим лидером.

– Нет, – после некоторых раздумий ответил Колобок. – Вам не нужен лидер со стороны. А мне надо поскорее пройти Медвежье царство. Такова моя цель, и ждет меня за это лучшая награда на свете.