Почему я так поступил? Неужели разлюбил родную землю? Нет! Люблю я ее сыновней любовью. Потому и сбежал. Знал я про деревянного орла и решил, что настало время улететь на нем в другие места, другие страны, туда, где никто и никогда меня не найдет.
Когда победили чудовище, все стали приписывать мне эту победу. Только не я был главным в битве, а сестренка Елена. По закону я – наследник престола. Но поверь, матушка, более достойной и мудрой правительницы, чем твоя младшая дочь, не сыскать. Зачем мне мешать ей? Даже если бы я остался и официально отрекся от престола, нашлись бы силы, которые все равно затеяли смуту. Да еще неизвестно, как бы я сам себя в дальнейшем повел, – власть человека развращает.
В нашем царстве, матушка, всю жизнь боролись Умный и Хитрый. И очень часто побеждал последний. Так не пришло ли время добровольно отдать власть Умному?
Люблю вас и землю родную до слез!..
И последнее. Другу моему Степану в память обо мне не давайте никаких генеральских должностей, не нужны они ему. А вот стрелец из него выйдет хороший».
Руки царицы дрожали, вытирая слезы. Она сказала дочери:
– От Ярослава. Знаешь, что в этом письме?
– Знаю, – грустно ответила Елена.
– Ты его читала?
– Нет, мама. Но догадаться не сложно.
Марфа промолчала, лишь крепко прижала дочку к себе. Может, и прав Ярослав в своем безумном порыве?.. Летит он сейчас на деревянном орле, думая о своем скромном будущем.
А рядом с матерью болтает ножками та, пред которой очень скоро склонят головы все мудрецы мира…»
Заключение
Прошло несколько месяцев. Максим так и не был найден. По счастью, его имя не числилось и среди погибших, что приносило Юлии хотя бы небольшое облегчение.
Исчезновение «маэстро» вызвало в обществе шок. Издательства бились за право издавать его книги, киностудии заключали договоры на создание сериалов по его сказкам; заработала целая армия сценаристов. Дикую популярность приобрели компьютерные игры «Колобок Максима», «Амазонки Пантелеева» и «Афина Пантелеева».
Юлии же оставалось жить надеждой, что когда-нибудь она снова увидит Максима. Он вернется! Он наверняка – у сил Добра, об этом говорят те сказки. Но… чем масштабнее обман, тем ярче и праведнее слова…
Иногда по ночам ей чудилось, будто слышит голос тоскующего мужа. Она вскакивала, как заведенная носилась по комнате и тоже звала его.
Однако прочная стена, соединившая в себе время и пространство, никак не давала им соединиться.